Заяц Инабе.

Гора начала уходить круто вниз, заворачивая направо. Путник, укрытый желтым плащом, едва успевал за своим проводником. Бетонное небо тяжелело,  его восточный край плавно переходил в темно-синее облако. Гроза была неизбежна, необходимо было спешить. Проводник понимал это ничуть не хуже путника, однако последний, по мнению проводника, был уж слишком нерасторопен. Кутаясь в дождевой плащ, перебирая ногами по глине, он старался успеть за тем, кто прибежал спасти его.

О Зайце-проводнике ходили легенды, и заплутавший юноша едва бы вспомнил хотя бы одну из них, если бы не увидел все своими глазами. Белый пушок и красные глаза, длинные мохнатые уши, торопливые прыжки. Говорят, он вытащил из бед тысячи, прискакивая перед едва не случившейся трагедией. Любая точка на суше планеты, даже самое глухое и забытое место, где застревали горемыки – Заяц появлялся всюду. Болотные местности, поселения фей, горные верхушки, подножия вулканов. Бесстрашный и хитрый Заяц спасался сам и вытягивал других.

Благодарности спасенных не было предела. Побывав в секунде от смерти – и люди уже не могли быть прежними. Они преподносили Зайцу бататовую кашу в качестве подарка, и тот съедал ее при дарителе. Прийти на спасение он мог лишь раз на жизнь одного человека. О чувстве юмора его люди составили целую историю. Правда это или лишь выдумка, никто уже не знает, произошло это, говорят, ужасно давно.

Свою «карьеру» проводника-спасителя Заяц начинал на далеком острове Оки, сплошь окруженным морем. Много лет он помогал островным людям, прибегая едва не в последний момент. Любитель погрызть сочной травы, Заяц не спешил, зная, что у него все получится. Однажды Инабе решился покинуть свой остров. Но, не умея плавать, он должен был пойти на хитрую уловку. Она состояла в споре между Зайцем и Крокодилом:

– У меня, – говорит Заяц. – больше родственников, если мы выстроимся в ряд, то сможем обернуть всю планету трижды!

– Как бы не так! – усмехнулся Крокодил и выстроил своих родственников. И не было видно им ни конца, ни края.

Но хитрому Зайцу только это и надо было. Приготовившись, он резво прыгнул на спину первого крокодила, помечая его выкрикнутым порядковым номером. Так он пронумеровал всех родственников Крокодила, прыгая три дня и три ночи. Добравшись по спинам крокодилов до суши с острова, Заяц громко оповестил:

–  С острова до острова ровно 5684 крокодила!

Вот такой хитрый и смешной, рассказывают, был этот Заяц. Все у него выходило, за что бы не брался.

Но вот и первые раскаты грома, прячущегося за серым бетоном неба. Прислушавшись к звукам, путник в желтом плаще-дождевике покачал головой. «Запозднился ты, косой!» Воздух быстро наполнился влагой, по глиняной земле застучали крупные капли. Дорога стала еще более невыносимой: за струями дождя не было видно даже собственных рук. Бататовая каша в походной сумке стыла. Тропинка размылась и сузилась. Ветер крепчал, залезая с воем в ушные раковины путника.

Ноги его заскользили по влажной глине, теряя равновесие. Заяц, ускакавший вперед, услышал лишь тонкий вскрик где-то позади. «Уж и вправду ли я опоздал в этот раз?» - спросил он сам себя, вспоминая сочную траву на вершине горы. Мешкаясь, он в семь прыжков достиг места, где недавно стоял замерзший юноша в желтом плаще. Ветер продолжал выть, дождь продолжил лить, а Заяц с гнетущим испугом стоял возле обрыва с оборванной травой.

– Уж не перепугался ли ты, косой? – спросил его веселый голосок. Круто обернувшись, проводник прижал ушки к мокрой голове. Перед ним стояла прекрасная девушка с белоснежной, светящейся кожей – богиня Аматэрасу. – А ведь если бы я была тем путником, не успел бы ты его спасти. Все травку свою перебираешь. Раз начал спасать людей, так не полагайся на случай.

Вот так, рассказывают люди, Аматэрасу проучила Зайца. Больше он уж, конечно, не опаздывал.