Магисмо

Теси очень надеялась, что смогла не выдать радость от возможности снова прокататься на драконе. Конечно, удовольствие удовольствием, но и шанс упустить нельзя. И Эрик, похоже, с ней был солидарен. Раскрыв огромные крылья, дракон взлетел, и в лицо уже знакомо ударил тёплый весенний ветерок. На секунду девушка снова поддалась восторг от полёта, но быстро заставила себя сосредоточиться и на основной их задаче. Несколько секунд они летели, обозревая окрестности, но ничего видно не было, так что Теси согласно кивнул на предложение Авеста: - Да, давай, посмотрим, что там. Тут вроде тёмной магии совсем чуть-чуть, вдруг что полезное найдем. Она чуть пригнулась, готовясь к возможному резкому приземлению, а потом добавила: - Только недолго, а то как-то в той части леса, где мы этих драчунов оставили, слишком тихо стало. Когда Авест приземлился, девушка тут же спрыгнула с него, огляделась, не теряя времени. Тут и правда было гораздо "чище"в плане магии, более того, обойдя ближайшие кусты, девушка нарвала кое-каких трав, которые, как она знала из книг, хорошо могут помочь в очищении. Вдруг и в их случае пригодятся. Не забывала она и о тех вредных ростках, встреченных о пещеры, раздумывая, как же можно им помочь. Возможно, после исчезновения чудовища, если у их компании все удастся, местная флора и сама придёт в норму, но для надёжности девушка набрала воды из журчащего рядом ручья в наколдованнную фляжку, все же эта стихия тоже помогает очищать от негатива. - Нашёл что-нибудь необычное? - обратилась она к Авесту. - Я все, в принципе, можем лететь обратно.

Пролетев немного вдоль реки, они не заметили ничего странного или опасного и Тесия согласилась обследовать заросли кустарника на другом берегу. Там тоже опасности не обнаружилось, наоборот, волшебница сказала, что темной энергии здесь совсем немного. Мягко приземлившись дракон внимательно взглянул на заросли, не увидел ничего подозрительного и не пошел с девушкой, оставшись на берегу, - если что, кричи, - в драконьем облике он туда не пролезет, а часто менять ипостась не хотелось. Скоро Тесия вернулась с пучком каких-то травок и флягой с водой. - Да, полет-шели, не ш-штоит наверное оставлять их там двоих-х надолго, - было ясно, что Томас с Эриком не ладят и в другом месте он бы наоборот дал им возможность разобраться в своих отношениях без посторонних, но здесь явно было не подходящее место для этого. Тем более, если верить Тесии наибольшая концентрация темной магии была именно там откуда они улетели. - Ты на метле или ещ-ще покатаеш-шься? - дождавшись пока она подойдет поближе спросил Авест.

Да, Эрик правильно определил чудовище, к которому угодил - это вендиго.
Выдержка из лекции по ЗОТИ для информации:
Вендиго – лесное существо, которое обитает в лесах, главным образом, Северной Америки. Выглядит оно как похожее на человека, но высокое, худое, нередко полупрозрачное существо, лишенное губ, зато с острыми зубами. Оно умеет свистеть, и этим свистом приманивать жертв. Питается человеческим мясом, мясом волшебника-человека или эльфа также не брезгует.
По легенде, первый вендиго появился, когда молодой бесстрашный воин-индеец, для того, чтобы спасти свое племя, продал душу. После того, как племя оказалось в безопасности, он ушел в леса и там превратился в вендиго. Но это оказалось не единственной возможностью стать вендиго. В них превращаются те, кого укусили другие вендиго, кого проклял знахарь и кто сам попробовал человеческое мясо.
Чем опасен: может вас съесть.
Магические способности: необычайная сила и скорость, сверхчеловеческое бесстрашие
Как бороться: действуют любые атакующие средства, ускоряющие магические средства. Как правило, достаточно тех, что могут его обездвижить или оглушить.

Кажется, впервые за то время, как Эрик общается с Томасом, голос шатена не вызвал в Мортемере бурю негодования. Юноша даже выдохнул с облегчением, когда из пропасти послышалось чужое восклицание.
Если человек кричит, это верный признак того, что он жив. Так что, даже можно не волноваться.
Альбинос вновь склонился над ямой, сперва более внимательно осматривая то место, куда угодил шатен, а затем выхватывая взглядом и его самого. Томас почти тут же приготовился к тому, чтобы схватить верёвку, которую ему собирался бросить Эрик – счёт шёл на минуты, непонятно было, когда неизвестная опасность даст о себе знать, кинувшись на шатена, соответственно времени на разглагольствования не оставалось совершенно. Сейчас нужно действовать, а рассказать о том, какой выпускник придурок, Мортемер всегда успеет.
Но времени не оказалось даже на то, чтобы Эрик просто достал верёвку.
Томас услышал запльчивое «Чёрт!», а после парень исчез из поля его зрения в один прыжок.
Зато туда, в круг света, прямо на обозрение юноши, выскочила и та неизвестная опасность, чей заманчивый свист вызвал какие-то смутные обрывки воспоминаний в голове.
А затем, когда солнце осветило высокую, непропорционально сложенную фигуру, от одного вида которой становилось больно и противно, моментально чёткое и яркое воспоминание оглушило озарением, заставив выдохнуть тихо, в унисон мыслям Эрика: «Вендиго»

- Не ходи в каменистые горы, где царят лишь льды и снега. Не ступай туда, где без вести пропадают люди. Не отзывайся на свист, что так манит в полуночной мгле, - её голос звучал, подобно отдалённому пению ветра в тишине комнаты. Всегда такой тихий, неслышный почти, изломанный хрипотой от бесконечной болезни, и постоянно приходилось прижиматься ближе к её руке, чтобы расслышать, что именно шепчут сухие бледные губы. – Он приходит тогда, когда чувствует запах человека на своей территории. Высокий, полупрозрачный, он тощ, и постоянно голоден. Но голод его ничто не может утолить. Это охотник, что живёт жаждой человеческой плоти, что рыщет по лесам в поисках свежей крови. Его зубы остры, как бритвы, и тело его полно неестественной силы, коей не может обладать существо столь худое и нескладное. Он придёт за тобой, когда ты будешь один, в тишине непроходимой чащобы, или в горах, замерзая от холода. Придёт и сделает тебя таким же, себе подобным, чудовищем, который живёт только ради утоления ненасытного голода. Или съест, не оставив ни косточки. Бойся Вендиго, ведь нет страшнее зверя на земле. И нет зверя более… несчастного…

И ведь действительно.
Нет зверя несчастнее. Ведь Вендиго – это человек, что утратил свой человеческий облик. Что стал монстром, и чаще всего, не по собственной воле, не желая того. Подобной участи никому не пожелаешь, ведь она даже хуже смерти. Жить, не живя, а лишь существуя.
Томас скрипнул зубами, выдыхая резко, когда Вендиго кинулся следом за Эриком. Вскинул голову к небу, в надежде, что Тесия и Авест вернулись, но нет: небосвод был бессердечно чистым и только облака лениво плыли по нему.
Времени больше не оставалось, ни на бессмысленное ожидание, ни на промедление, нужно было что-то предпринимать, и срочно.
Томас подорвался на ноги, вновь начиная осматриваться и судорожно думать, что предпринять.
Чего боятся Вендиго? Чем на них можно воздействовать, помимо заклинаний?
«Думай же, думай, вспоминай!» - юноша нахмурился, выдыхая. «Авест бы здесь пришёлся очень кстати, он дракон, и обладает огнём, но…»
Томас вдруг остановился, как вкопанный.
«…точно… Огонь!»
Почти каждое живое существо боится огня. В случае с Вендиго это было чуть ли не единственным действенным средством, с помощью которого его можно было серьёзно ранить. Электричество само по себе довольно близко к огню, но… хватит ли этого? Хватит ли у Эрика сил, чтобы справиться с этим воплощённым ужасом?
Томас даже задумываться об этом не стал.
Всё могло обернуться против ди Таэ в любую секунду. Вендиго – прирождённый охотник и очень опасный противник, а Эрик, рано или поздно, но устанет. И было ещё много всяких вариантов, которые значительно перевесили возможность благоприятного исхода для выпускника в сознании Томаса.
Так что, тот, уже не размышляя, стремительным шагом направился к видневшимся недалеко кустам, чьи ветви от поразившей их тёмной магии облетели, превратившись в безжизненный сухостой. Самое то для его задумки.
Он положил трость на землю и всё-таки натянул на руки прихваченные чёрные перчатки. «Не зря всё-таки тащил их с собой». Обхватил освободившимися ладонями одну из ветвей кустарника, сломав её почти у основания. Встряхнул, осматривая добытое орудие, «подойдёт», и залез в свою сумку, доставая оттуда стальную зажигалку.
Откинул крышку, чиркнул колёсиком, заставляя показаться маленький язычок пламени.

- Ты можешь не быть сильным в магическом плане. Но никто не запрещает тебе быть хитрым. Используй ум и смекалку, когда другие методы борьбы оказываются неэффективными.

Дедушка был прескверным опекуном. Но учитель из него всё же вышел хорошим.
Томас наблюдал за тем, как по ветке от поднесённой зажигалки стремительно распространяется пламя, заставляя её загореться, подобно факелу. Пахнуло жжёным деревом.
Юноша скинул с себя сумку, оставив её лежать на земле (всё равно только мешаться будет), положил зажигалку в карман пальто и подхватил трость в свободную от горящей ветки руку.
Направился быстрым шагом обратно к яме, из глубины которой доносился треск электричества и звук борьбы.
Вот он, Вендиго, отброшенный заклинанием, точно под пропастью, уже готов совершить новый прыжок в сторону Эрика. Даже у Томаса, вполне терпимого к всякого рода монстрам, это существо вызывало всё же больше отвращения. Да, человек, но если знать, каким именно способом он превратился в чудовище, пускай даже не желая того...
«Я буду быстрее тебе, гадина» - и с этой мыслью Мортемер шагнул в пропасть.
…Падение было стремительным и заняло буквально секунды.
Вендиго и опомниться не успел, как неожиданно на его спину приземлился ещё один потенциальный обед, который, судя по последовавшим его действиям, явно не собирался таковым становиться.
Не давая твари опомниться, Томас быстро обхватил его тощую шею рукой с тростью, заставляя противника запрокинуть голову, обратить взгляд диких, бесчеловечных глаз вверх, на лицо своей… смерти? Смерти ли?
Юноша стиснул зубы, искривившись и абсолютно, без колебаний и сомнений, прижал зажатый во второй руке огонь к морде чудовища, буквально вдавливая его в саму кожу, в раскрытую зубастую пасть и в особенности в эти сумасшедшие глаза. Выжечь, стереть, погрузить в полную темноту – пусть эта тварь лишится зрения, пусть получит по полной за то, что совершила при жизни и в своём перерождении.
Томас не приемлет смерть. Это верно.
Но насилие в понимании Мортемера под категорию «неприемлемых вещей» явно не подходило.
Ведь серьёзно покалечить – не значит убить.
А каждый мерзавец в этой жизни, так или иначе, но заслужил свою порцию боли. Как воздаяние за все свои грехи.
Рука Томаса была защищена кожаной перчаткой, что давало хоть какую-то гарантию того, что пламя не коснётся его ладони.
Но вот кожи Вендиго оно касалось легко и с удовольствием. Пещеру огласил пронзительный, мерзкий крик, полный агонизирующей боли, и тварь начала мотать головой, брыкаться, извиваться, руками пытаясь скинуть со своей спины сволочь, что посмела так с ним поступить.
Надо отдать должное Томасу: равновесие на обезумевшем от боли Вендиго он держал отменное и так просто отпускать своего оппонента явно не собирался. Он почти душил злобное чудовище в своём захвате, таким сильным оно было. Но, всё-таки, буквально мгновение спустя диких плясок, костлявой руке всё же удалось уцепить Томаса за ворот пальто и швырнуть его со всей силы о ближайшие камни.
Альбинос успел только сгруппироваться, прикрывая голову, а после бок обожгла вспышка боли от столкновения с полом пещеры, по которому Мортемер ещё и прокатился всем телом. Всё-таки, Вендиго на силу не скупился, швырнул от души, что называется.
Несколько мгновений юноша просто лежал, прислушиваясь к собственным ощущениям. Спустя время с облегчением подумал, что кости после столкновения с землёй всё-таки остались целы. Глубоко вдохнул, медленно опёрся руками о камень, оглушённый звоном.
Осторожно приподнялся, пытаясь вытрясти из головы этот мерзкий пищащий звук и обратил взгляд на Вендиго, что продолжал кричать и извиваться, только теперь ещё и впиваясь в обожжённую кожу на собственном лице пальцами, будто всерьёз пытаясь содрать её с себя. Видимо, сейчас ему было безумно больно. Хотя, когда тебе прожигают лицо и глаза, тут любому станет больно.
Опираясь теперь уже на трость, Томас поднялся, выдыхая тихо, не сводя внимательно взгляда с твари. Та стояла к нему спиной, и невозможно было оценить масштаб нанесённых Мортемером ранений.
Так что юноша глубоко вдохнул и издал крик:
- Хей, порождение бездны! Я здесь!
Вендиго слепо обернулся на голос Томаса, рыча и скалясь в бессильной злобе и ненависти.
И взгляду того предстала обожжённая морда твари, которая после знакомства с огнём стала выглядеть ещё более жутко и чудовищно. Но, судя по состоянию глазниц, в глубине которых теперь вместо глаз было нечто окровавленное и лишь отдалённо напоминающее глазные яблоки, Мортемер всё же сумел лишить Вендиго зрения. Это значительно упрощало борьбу – дезориентированный враг будет драться вполсилы, что заметно увеличит шансы на победу.
Так Томас думал…
Пока тварь не кинулась прямо на то место, где стоял Мортемер.
Зрения хоть и лишили, но слух-то у Вендиго всё равно продолжал быть отменным.
Несколько милисекунд Томас только и мог, что стоять да смотреть, как к нему стремительно приближается ощерившаяся и раскрытая в крике пасть и руки, стремящиеся схватить его и по возможности сломать пополам.
Ещё мгновение, и так бы и вправду произошло, если бы юноша вовремя не включился бы обратно в реальность и не отскочил в сторону.
Вендиго, не видевший ничего, думавший, что схватит мерзкого человека, вместо чужого тела почувствовал лишь только твёрдость камней, о которые тот спустя секунду ударился.
Это дало Томасу фору…
…в одну секунду.
Тварь оправилась слишком быстро и тут же ринулась следом за Мортемером. Слишком быстро и слишком резко, не давая возможности уклониться или защититься.

Носясь по пещере и отбиваясь электрическими разрядами, Эрик понимал, что долго так продолжаться не может. Его магические и физические силы не бесконечны, вендиго же гораздо выносливее и рано или поздно просто вымотает его и сожрет. Быть съеденным не хотелось, поэтому посылая в тварь очередную молнию он спешно перебирал в памяти все известные заклинания. Подходящие для его уничтожения сильные заклинания требовали хотя бы нескольких секунд на создание. Да еще окружающий магический фон мешал колдовать будто вытягивая силу из заклинаний, они получались слабее, чем в нормальных условиях, а значит для уничтожения вендиго требовалось что-то действительно сложное и убойное.
Отскочив после неудачной атаки, вендиго на секунду замер почти под самой дырой наверх, а Эрик метнулся за каменный выступ, подпитывая защитную сеть и не спуская внимания с существа. Прикрыться защитой, это хоть на сколько-то задержит, сплести шаровую молнию. План был далек от идеала, электрическая сеть вряд ли задержит вендиго надолго, а контролировать два заклинания одновременно намного сложнее, но что-то же делать надо.
Все его планы хорошие или плохие нарушил свалившийся сверху с огнем в руке... сначала Эрику показалось, что это вернулся Авест, из их четверки только он владел огненной магией, но потом взгляд выхватил знакомое черное пальто и облегчение от того, что ему пришли на помощь сменилось раздражением и беспокойством за Томаса. Обожженая тварь визжала и скакала по всей пещере, а вцепившийся в нее первокурсник мешал Эрику сделать хоть что-то, бить молниями он боялся, чтобы не задеть Томаса. Он уже хотел крикнуть, чтобы тот отцепился, но тут вендиго видимо надоело катать на себе несостоявшийся обед и он с силой отбросил его на каменный пол пещеры, Эрик даже замер на мгновение, представив как тот разбился. К счастью удар оказался не таким сильным, Томас остался жив и даже сумел увернуться от просившегося на него существа. Проскрежетав когтями по камням ослепленный вендиго повел головой прислушиваясь, принюхиваясь или определяя местонахождение жертвы другими способами и уже развернулся к Томасу, но сделать следующий прыжок Эрик ему не дал. Несомненно смелый и самоотверженный, но невероятно идиотский поступок Томаса, отвлек вендиго от выпускника и дал тому необходимое время вспомнить и создать нужное заклинание. в руках выпускника сформировалась яркая и компактная шаровая молния, способная упокоить почти любую нежить. Эрик метнулся между блондином и вендиго, тот все же успел прыгнуть, но созданная чуть раньше и до сих пор поддерживаемая защитная сеть задержала его на секунду, а следом в ставшую еще более уродливой морду полетела шаровая молния. В последнее мгновение тварь отпрянула и электрический шарик рассыпая искры скользнул по лысой черепушке, но этого хватило, конвульсивно дернувшись всем телом вендиго упал на пол.
- Эй, Том, ты цел, он тебя не цапнул? - первым делом спросил Эрик, переводя дыхание и встряхивая чуть подрагивающими руками. В последнее заклинание он вложил приличное количество магической энергии да и вообще все сражение с вендиго его изрядно вымотало.
Подошел поближе, присмотрелся и не удержался от удивленного восклицания.
- Ну до чего же живучая тварь! - не желая тратить на него остатки магического резерва, очень небольшие, на ощупь пошарил в боковом кармане рюкзака и вытащил то самое огненное зелье намереваясь сжечь недобитое существо, а то чего доброго очнется и снова бросится.

- Ты на метле или ещ-ще покатаеш-шься? - дождавшись пока она подойдет поближе спросил Авест. - С твоего позволения ещё, - Тесия снова ощутила лёгкое смущение и даже укол совести за то, что вот так пользуется добротой Авеста. Но потом она рассудила, что на драконе опять же может быть безопаснее, особенно если по возвращению они встретят что-то не то. Во время полёта девушка старалась высмотреть, что же происходит внизу, но пока что это было бесполезно. Более того - возле пещеры ни Эрика, ни Томаса не обнаружилось. - Можешь их поискать? - обратилась девушка к Авесту, соскользнув с его спины. - А я пока этими цветочками займусь. "Цветочки" тем временем уже начали потихоньку оживать, шевелились ещё вяло. Не теряя времени, Тесия вытащила из сумки несколько листиков растений, прихваченных с собой, растёрла их и соком побрызгала на разбушевавшиеся "цветочки", чтобы тех успокоить. Кажется, это подействовало, тёмная магия поутихла, и даже сами цветы приняли более обычный для себя вид. Чтобы закрепить результат, девушка полила их набранной водой, а потом, выпрямившись, окликнула Авеста: - Ну как там?

- Влезай, - дракон опустился перед девушкой пониже и подставил сгиб крыла поручнем, чтобы ей было удобнее забраться. Авеста немного забавляло, как девушка смущается, стесняется, но все равно не отказывается от полетов. Вообще магисмовцы были удивительными даже для магов, к дракону относились как к другу и почти как равному, пользовались при случае его умениями и возможностями, но не видели в нем набор редких магических ингредиентов и пытались причинить вред. Видели и признавали его силу, но не боялись, разве что иногда при первом знакомстве, восхищались, но в меру, а узнав получше лезли потрогать и покататься. Авесту такое отношение нравилось, он хоть и был значительно их старше, но драконы дольше живут и медленнее взрослеют, по сути он был примерно ровесником старшекурсников или выпускников университета, поэтому нет ничего удивительного, что он с удовольствием дружил с человеческой молодежью.
Вот и сейчас прежде, чем взлететь, он сначала легонько потянулся, чтобы убедиться, что девушка уселась надежно и не упадет в полете. Лететь было не далеко, в драконьем облике всего несколько взмахов крыльями, что ему какая-то не очень широкая речка, даже с учетом того, что во время своей разведки они улетели немного ниже по течению. Буквально через минуту, Авест уже ссадил Тесию неподалеку от пары хищных кустов, которые уже начали проявлять признаки активности. К его удивлению ни Эрика ни Томаса рядом не оказалось, это показалось Авесту странным, они вроде никуда далеко не собирались.
- Эрик, Томас! - обернувшись в человека, негромко позвал он, кричать опасался, чтобы снова не напугать кусты, над которыми колдовала девушка. Подошел к самой реке, взглянул вниз, потом прошел вдоль берега и едва не свалился, в последний момент, не без помощи левитации удержался на краю.
Присев на корточки, запустил вниз небольшой огненный шарик.
- Вы там как, целы? - спросил, разглядев знакомые силуэты, - Тесия, у тебя там как дела? Эрика с Томасом я нашел, они под землю провалились. И похоже нашли обитающее здесь чудовище, - присмотревшись внимательнее заметил рядом с ними костлявое существо, вид которого определить сразу не сумел.

Какие чувства испытывает человек, когда он вглядывается в глаза своей потенциальной смерти?
Кто-то испытывает ужас и страх, окрашенные беспроглядной безысходностью. Кто-то - злобу и ненависть напополам со страшным желанием жить, что не позволяет смириться со своей участью.
Томас же почти ничего не чувствовал. Он видел Границу столько раз, что это уже начинало казаться обыденностью. Да и тем более, зачем бояться, если Смерть придёт за тобой в другое время и в другом месте? Томас не задумывался, почему он так уверен, что отсюда и он, и Эрик, выберутся живыми, он просто это… знал.
Так что страха не было.
Только запоздало где-то в груди кольнула злость на самого себя, за нерасторопность и медлительность.
…а затем Томас увидел мелькнувший силуэт выпускника, бросившийся наперерез Вендиго. Всё произошло слишком быстро, чтобы взгляд мог уловить всю последовательность событий. Лишь полумрак пещеры неожиданно озарила вспышка яркого света, столкнувшаяся с лысой головой, и костлявое непропорциональное тело от силы магического разряда стремительно полетело в обратную сторону, с громким стуком падая на камни. И, кажется, более не подавая признаки жизни.
- Эй, Том, ты цел, он тебя не цапнул?
- Томас, - на автомате поправил альбинос, всё ещё в какой-то прострации смотря в ту сторону, где приземлился Вендиго. – И да, я в порядке. А ты…?
Юноша встряхнул головой, кажется, окончательно приходя в себя, и критично оглядел Эрика. Внешних повреждений видно не было, но, никто не исключал внутренних.
Хотя, шатен выглядел вполне бодреньким. И Жизнь внутри него ощущалась всё таким же ровным тёплым пламенем.
Панику надо поднимать, когда Жизни либо нет (то есть, когда поздно пить Баржоми, что называется), либо есть, но ощущается очень слабо. В остальное же время можно даже не дёргаться.
- Хорошо сработано, - тихо произнёс Томас, то ли обращаясь к Эрику, то ли куда-то в пустоту, просто констатируя факт. В любом случае его внимание сейчас лежало в другой сфере, к которой юноша сейчас и направился. Стоит проверить, жив ли ещё Вендиго, после такого-то удара. Альбинос, во всяком случае, очень на это надеялся, ибо это существо в живом виде принесёт им больше пользы. Да, с одной стороны, логичнее её убить…
Тем более, с выжженными глазами далеко не уйдёшь.
Но с другой стороны, оставался нерешённым вопрос о том, каким образом тварь, подобная Вендиго, очутилась в этой пещере. Такие существа не появляются из ниоткуда. Вендиго - это человек, человек, который стал чудовищем, и не помешало бы узнать, кто он. Как стал тем, кто он есть сейчас. И есть ли тут другие Вендиго. Стоило проверить сразу все варианты, потому что Томаса нахождение подобного монстра здесь очень сильно настораживало. Да и потом...

Не ты давал жизнь, и не тебе её отбирать.

Тихий выдох сорвался с тонких губ, нарушив безмолвие пещеры.
Альбинос подошёл к потенциальному трупу ближе. Присмотрелся внимательнее. И собственные ощущения и зрение говорили о том, что Жизнь в этом тщедушном теле всё ещё есть. Не умер.
Отлично, значит можно установить конт…
- Ну до чего же живучая тварь!
Эрик тоже заметил, что Вендиго ещё жив. Но, видимо, его подобный факт не обрадовал. Хотя, это неудивительно – видимо в Магисмо только один Томас такой пришибленный в плане жизни и смерти. Шатен же был человеком простым, действовал по принципу «Нежить на костёр, а нечисть на кол, дабы жизнь не портило». И поэтому недолго думая он тут же выхватил из-за пазухи какую-то склянку с зельем, занося руку над захрипевшим существом. Видимо, дабы добить окончательно.
Но вот только довести расправу до конца выпускнику не дали.
Чужая ледяная ладонь моментально перехватила его за запястье, крепко удерживая и пресекая попытку кинуть зелье.
И тут же, не давая ди Таэ возмутиться, Томас прошипел:
- Погоди ты звать сюда Смерть! Он будет намного полезнее нам в живом виде.
Ооо, юноша знал, какую реакцию могут вызвать подобные слова у такого кадра, как Эрик. И в лучшем случае тот его посчитает сумасшедшим. В худшем, зажатое в чужой руке зелье полетит в белобрысую голову. Ни того, ни другого Томас не хотел, поэтому, продолжая крепко удерживать руку выпускника, он начал быстро думать, что сказать.
Самое главное, это объяснить так, чтобы и Эрик убедился, что подобная мысль не безумная. Свою позицию неприятия смерти как таковой Томас донести, конечно, не сможет, но доказать всё с точки зрения рационализма…
Стоит попробовать.
- Сам подумай. Вендиго – это человек. Хоть и бывший. Но он всё ещё остаётся человеком, где-то там, глубоко внутри, в облике монстра. Проклятие могло тронуть тело и разум, но исказить душу... – Томас качнул головой. - Вряд ли. Эрик, нужно выяснить, кем он был, как он здесь очутился. Меня очень беспокоит то, что недалеко от Савоира оказалось подобное существо, ведь Вендиго не появляются из воздуха, сам знаешь. Также нельзя исключать возможность, что он далеко не один. Если мы узнаем о других Вендиго до того, как они узнают о нас, мы успеем подготовиться и придумать, что с ними сделать.
Альбинос говорил уверенно, непоколебимо, не давая вставить и слова, заставляя прислушаться к своим словам. А он мог быть очень убедительным, если хотел того.
- Дай мне время, - произнёс юноша под конец, всё-таки отпуская чужую руку. – Если ничего не получится, ты его убьёшь. В любом случае, в таком-то состоянии он нам уже вряд ли что-то сделает.
И Томас умолк, смотря на Эрика своими внимательными зелёными глазами, ожидая ответа. Надеясь на то, что тот будет положительным.
Но совершенно неожиданно раздавшийся сверху оклик заставил поднять голову, чтобы взглянуть на дыру в потолке. Альбинос нахмурился, переводя затем взгляд на шатена. Ну не одному же ему показалось, что их окликнули, в самом деле.
А затем вдруг в пещере стало светлее, чем было до этого. Мортемер снова поднял голову, замечая под сводом пещеры парящий огненный шар. А затем и…
- Авест, - выдохнул удивлённо, подходя чуть ближе к кругу света, падающего через яму.
- Вы там как, целы? – спросил дракон обеспокоенно. Видимо, только-только обнаружил пропажу, ибо оборотень обернулся, поспешив сообщить об этом Тесии.
- Целы, - откликнулся Мортемер за двоих сразу. И прибавил после, признавая очевидное. – Но нам бы не помешала помощь.

Судя по всему, в короткой схватке с вендиго Томас не пострадал, по крайней мере физически, только выглядел немного заторможенным.
- Томас, - первым делом поправил Эрика первокурсник, услышав вопрос, на что Эрик только хмыкнул, раз возмущается, значит точно все в порядке, - И да, я в порядке. А ты… - все же ответил и вроде как даже поинтересовался самочувствием Эрика.
- Я тоже, магический резерв почти в ноль извел, а так цел, - перерождение в чудовище им не грозит и вообще встреча с вендиго обошлась им относительно легко, что не могло не радовать. Но вот, то что вендиго еще жив Эрику не нравилось. Для него было вполне логичным и естественным добить его поскорее, пока не очнулось и не напало снова. У Томаса на этот счет были другие соображения, очень неожиданные.
- Ты сбрендил?! - с явным удивлением и возмущением спросил Эрик одновременно пытаясь выдернуть перехваченную Томасом руку с зельем. Сразу вырваться не удалось, хватка первокурсника оказалась на удивление крепкой, а Эрик опасался раздавить колбочку с зельем, лишиться руки в его планы никак не входило. А потом Томас принялся вещать про то, что вендиго ее может пригодиться им в живом виде.
Не то чтобы Эрик был согласен со всем сказанным, но рациональное зерно в его рассуждениях было.
- Он был человеком, сейчас это опасный монстр, - в любом случае Эрику было проще думать именно так. Да, когда-то этот несчастный был обычным человеком, но выпускник ни разу не слышал, чтобы вендиго можно было расколдовать, вернуть к нормальной жизни. На лекциях по ЗОТИ им рассказывали что это за существа, насколько они опасны и как с ним справиться. Самым разумным было бы добить поскорее тихо хрипящее и начавшее шевелить рукой существо, но Эрик опустил руку с зажатой в кулаке колбочкой и недовольно дернул плечом. До этого он воспринимал вендиго кем-то вроде животного, опасного магического существа, но никак не человека. Слова Томаса заставили взглянуть на происходящее немного по-другому, что выпускнику не нравилось, все равно ему уже не поможешь, так какая разница, человек - не человек, подумал он с раздражением.
- Думаешь он помнит свою прежнюю человеческую жизнь? Что ты вообще собрался с ним делать? - в том, что вендиго уже не сможет им навредить Эрик сильно сомневался, зная и по лекциям и по собственному опыту, что даже смертельно раненая тварь способна из последних сил вцепиться в человека, поэтому настороженно поглядывал на него, держа зелье наготове .
Вдруг сверху послышался негромкий голос, их зовущий, Эрик замер прислушиваясь, а когда Томас вопросительно взглянул на него кивнул, подтверждая, что тоже это слышал. Хотел было уже крикнуть в ответ, но тут сверху мелькнула тень, в дыру опустился огненный шарик, а следом показалась голова Авеста.
- Вы там как, целы? – обеспокоенно спросил он.
- Ага, помощь бы не помешала, сами мы отсюда не выберемся, - согласился с Томасом, - А тут у нас еще недобитый вендиго, который может пригодиться.

Растения наконец успокоились, перестали извиваться, пусть до этого Тесии и приходилось проделывать все манипуляции, отчаянно уворачиваясь от агрессивных отростков. Конечно, сжечь всегда проще, вот только правильнее ли? Таким образом, если не разбираться и просто уничтожать, то вокруг вообще жизни не останется.
Да и не могла девушка видеть, как гибнут растения, которые виноваты лишь в том, что выросли здесь, где обосновался монстр.
В любом случае теперь им это не грозило, зато Авест обнаружил оставшихся тут парней и монстра.
- Вендиго, значит? - переспросила Тесия, не скрывая своего удивления. Подойдя к провалу в земле и наклонившись, она увидела перемазанных в земле, но вполне живых и невредимых Томаса и Эрика, а рядом с ними - слабо шевелящегося монстра.
- А тут у нас еще недобитый вендиго, который может пригодиться, - сообщил Эрик, глядя вверх.
- Для чего он может вам пригодиться? - округлила глаза девушка, наклоняясь так низко, что едва не свалилась прямо в дыру. Но потом она увидела, каким взглядом на вендиго смотрит Томас - и в памяти всплыли рассказы о том, как именно появляется вендиго. Из человека... Который, возможно, оказался в отчаянной, безвыходной ситуации. Неужели Томас хочет попытаться вернуть монстру человеческий облик? Впрочем, Тесия сама занималась недавно тем же, только возвращала растения в их первоначальное состояние. Пожалуй, в этом плане они с Томасом были даже похожи - оба не хотели уничтожать без смысла, когда есть возможность поступить по-другому.
- Я сейчас лианы выращу, по ним сможете подняться, - выпрямившись, девушка прикрыла глаза, обращаясь к растущим у края провала растениям. Те тут же пошли в рост, выпустили длинные толстые побеги, которые уже лианами спустились в яму, прямо к ногам парням.- Попробуйте-ка.