Многие наверняка не задумывались никогда над тем, что именно эта песня не планировалась автором как рождественская, но, несмотря ни на что, мы воспринимаем её таковой, ни одно Рождество и Новый год не обходится без неё.
Своим появлением на свет песня обязана Джеймсу Лорду Пирпонту и являлась просто весёлой зимней песенкой.
У Джеймса Пьерпонта к 25 годам уже было шестеро детей. А поскольку он с детства был очень был музыкальным, то часто сочинял для своих малышей разные песенки. По одной из версий, в 1851 году он проиграл какой-то спор своей домоуправляющей мисс Уотерман. Пьерпонт, и в наказание должен был сочинить веселую песенку. Стихи получились о том, что ждет молодого человека и девушку, если они станут кататься на санях, запряженных лошадьми. Миссис Уотерман прослушала песенку, а потом сказала, что слово «сани» как-то не звучат в названии и их нужно заменить на что-то более звонкое, например, на «звенящие колокольчики» — «Jingle Bells».
В августе 1857 года песня «The One Horse Open Sleigh» за авторством Джеймса Лорда Пьерпонта была опубликована Оливером Дитсоном в Бостоне, а 16 сентября 1857 на неё были получены авторские права. В 1859 году песня была переиздана под названием «Jingle Bells, or The One Horse Open Sleigh». Тогда ещё песня не была хитом, каким его знаем мы. Популярность песни росла, а затем и вовсе стала одной из самых известных и узнаваемых музыкальных композиций, исполняемых в канун Рождества.
Таким образом, песня «Jingle Bells», в которой, казалось бы, нет ничего праздничного, предназначалась для исполнения во время программы, посвященной Дню Благодарения, в церкви в г. Саванна, штат Джорджия, в которой Пьерпонт работал органистом. Но песня так понравилась прихожанам, что они попросили снова исполнить её на Рождество, и с тех пор она стала одной из наиболее популярных Рождественских песен.
В чём же магия этой песни? Почему она стала настолько популярной? По нескольким причинам, как считают музыковеды. Мелодия и слова песни близки по духу Новому году и Рождеству -звон колокольчиков ассоциируется с этими праздниками. День Благодарения, приходящийся на конец ноября, является своеобразным мостом к следующим праздничным датам. В конце XIX века Jingle Bells стала набирать популярность благодаря новым технологиям: в 1898 году ее впервые записали на пленку, а песню исполнил мужской квартет Эдисона. В 40-х годах уже XX века произведение исполнил известный американский певец Бинг Кросби. Ну, а по-настоящему хитовым Jingle Bells стала благодаря Фрэнку Синатре, записавшему свою версию в 1957 году, после чего стала популярной на Рождество и Новый год. Интересным является тот факт, что 16 декабря 1965 года астронавты на борту Gemini 6, Уолли Ширра и Том Стаффорд, разыграли центр управления полетами. Они сказали, что видели НЛО и отметили, что его пилот «был одет в красный костюм». После этого они на гармонике и бубенчиках сыграли «Jingle Bells». Сейчас оба инструмента выставлены на показ в Национальном музее авиации и космонавтики Смитсоновского института; они также были признаны первыми музыкальными инструментами, на которых играли в космосе.
Благодаря простой и запоминающейся мелодии песня Jingle Bells фактически стала в один ряд с самыми популярными песнями, и для каждого из нас в ней скрыта своя, праздничная магия.