Магисмо

Единственной причиной, по которой Лир согласился ехать на этом странном предмете... борде? Было то, что в реальности вопрос перемещений всегда стоял остро. Сам бы он до леса вовремя не добрался и не долетел бы, потому что летать просто не умел. А ещё высота ощутимо пугала. Во снах её как таковой не было, там пространство искривлялось, как хотело, поэтому упасть было нестрашно.
А тут Лир предпочёл закрыть глаза - и просто довериться (пусть и с трудом) Яну, который согласился взять его с собой. Не хотелось показывать свою слабость, всё же это чревато даже среди друзей, но тут у парня всё же не вышло взять под контроль собственные эмоции.
Но на попытки успокоить его маг только фыркнул.
Народу собралось немало, и это ощутимо так напрягало. Пришлось для успокоения трепать кольцо, которое он всегда носил на пальцы. Серебряное, с тонкими перламутровыми прожилками. Он нашёл его около источника магии, того самого, из-за которого когда-то погрузился в долгий сон. Кольцо, конечно, было непростым, но пока понять, что за силы в себе таит, не удавалось. Лир просто забрал его себе, потому что к кольцу его непреодолимо тянуло, будто это предмет из его прошлой жизни... Или из снов. Он никому не рассказывал о находке, ведь тогда наверняка её отберут. А Лир этого не хотел, даже если в кольце и содержалось что-то опасное.
В конце концов, опасность - понятие относительное.
Лирдарин ожидал, что после прохождения купала на них тут же набросятся всякие аномальные твари, но этого не произошло. Вокруг было тихо, спокойно...
- Тишина сводит с ума? - хмыкнул он едва слышно. Несмотря на советы, парень старался ступать как можно бесшумнее. - А по-моему, громкие звуки - вот что может по-настоящему раздражать.
Да, тишина ему нравилась. И вообще... Почему-то в лесу было приятно. Может, из-за того, что он был похож на сон. Деревья, что не стоят на месте. Живые кусты.
Иногда Лиру даже казалось, что он вернулся домой. Туда, где должен был быть. В место, откуда ушёл понапрасну и не по своей воле.
Он даже залюбовался на танцы реальности вокруг, а потому не сразу понял, отчего все переполошились. Только в последнюю секунду перед тем, как существо исчезло, Лир заметил его и всё же скорее от неожиданности, чем от страха шарахнулся в сторону.
Внезапно нога провалилась в пустоту, хотя юноша точно помнил, что там была земля. И она там была - такая же на вид плотная, коричневая... Но нога всё равно не ощущала опору.
Пытаясь удержаться, Лирдарин схватил Яна за руку, благо, тот был совсем рядом. Даже сумел не упасть, а когда восстановил равновесие, произнёс, глядя на остальных:
- Не знаю, написано ли это у вас в справочниках или где там информация хранится, но похоже, тут половина леса - это просто иллюзия. Иллюзия, которая маскирует провал, в который я чуть не свалился. И что там на дне - ещё тот вопрос...

Каждый раз, когда Маилз говорил об опасности абсолютной тишины, всегда находился такой человек, который опровергал эту точку зрения, говоря, что тишина сама по себе ничего такая и она ему нравится. Сегодня таким человеком оказался Лир. Вздохнув, Кейн почесал затылок и пожал плечами:
- В реальной жизни нет абсолютной тишины. Есть спокойствие, когда никто не кричит, и нет излишнего шума на улице, а тишины не бывает, если, конечно, ты не проживаешь в комнате с звуконепроницаемыми стенами толщиной в метр - парень пожал плечами - но ты можешь считать как тебе будет угодно - спорить не хотелось, да и не время для этого. Каждый склонен считать по своему и нет смысла пытаться внушить кому то иную точку зрения.
Каждый останется при своем мнении
Как только чудовище набросилось на Яна, Маилз шарахнулся, даже не поняв, что именно сейчас произошло, ведь монстр, не смотря на свою неказистость и непропорциональность был довольно таки быстр. Быстро подлетел и так же быстро исчез, и все это было настолько неожиданно и стремительно, что почти никто не успел сориентироваться. Аэлле уже готова была ставить щит на случай повторной атаки, но монстр к тому времени уже исчез, да и Маилз обнажил ледяной кинжал слишком поздно. Но теперь важно всегда быть наготове, ведь непонятно, явиться ли это чудовище сюда еще раз, или это была просто иллюзия. Но мало того, что на них набросилась какая то непонятная живность, или вообще что это было, так еще и Лир чуть не грохнулся в обрыв, или что то типа этого, который был замаскирован под лес.
- "не животные нам опасны, а сам лес" - подумал про себя Маилз и истерично улыбнулся. Получается, что опасность возрастает просто в геометрической прогрессии, теперь каждый шаг опасен. Либо опять кто то набросится, либо земля неожиданно кончится. А они не прошли даже километра. До точки выброса энергии все так же далеко, но сейчас придется конкретно замедлиться, ведь земля может уйти из под ног в самый неподходящий момент. Теперь идти только мелкими шажками и желательно проверять чем нибудь тропинку посреди себя что бы не провалиться в никуда.
Действительно, что же там, под иллюзией.
- Возможно под иллюзией скрываются ловушки, может новая искаженная реальность из которой будет не так просто выбраться, а может просто бесконечная и черная пустота. Но проверять мы этого конечно же не будем - Еще не хватало сигать туда, не знаю куда и не знаю зачем. - С этого момента двигаемся медленно и аккуратно, и на карте лучше пометить место, где был обнаружен провал. Аэлле, ты можешь просканировать местность, хотя бы немного? - лучше уж знать примерный ландшафт, чем вообще ступать в абсолютном неведении.
"А еще было бы не плохо словить одного из этих чудовищ. Хоть посмотреть поближе что они из себя представляют и как с ними бороться в дальнейшем" - подумал про себя парень и снова посмотрел вглубь деревьев. Там снова замаячил силуэт того же монстра, но он тоже довольно быстро исчез только сверкнув глазами. Кейна нервно передернуло. - "лучше бы мы от него отбились, чем в страхе ожидать нападения. Ожидание смерти, хуже самой смерти" - на этих словах Маилз сам себе дал в лоб. Нечего думать о плохом, они раскроют секрет этого леса и вернуться в замок целыми и невредимыми.
Главное не нагнетать.

Откуда-то сверху и сзади послышался знакомый голос: к ним через уже восстанавливающийся купол подлетели Ян с Лиром, с которыми Дианора тут же поздоровалась.
Лира она видела второй раз - первый был в заклинательном зале. Пообщаться они толком не успели, однако она слышала о нем и теперь с любопытством разглядывала. Он выглядел бледным и немного смущенным - теребил кольцо в руке.
Аэлле пришлось повозиться со скурром, однако вскоре они двинулись дальше. Маилз поделился с присутствующими раздобытыми сведениями, на его слова о тишине Лир отреагировал довольно скептически, вызвав дискуссию. Он больше не выглядел бледным, наоборот, похоже, лес воодушевлял его.
Ребята шли, думая каждый о своем и наблюдая за странным лесом, где все исчезало вникуда и появлялось из ниоткуда. Надо сказать, шли почти как ни в чем не бывало, не теряя присутствия духа. Дианора смотрела во все глаза, стараясь не думать, что вот, опять, практически с ее подачи группа молодых магов попала в довольно опасное место. Похоже, орки были цветочками - там хотя бы было понятно, что с ними делать. Но этот лес... что с ним творится. Торопиться не стоило. Слишком мало информации, чтобы спешить к источнику. И какая-то странная... до боли знакомая магия витает везде вокруг. Голос Аэлле, спрашивавшей о палатке, заставил Дианору вздрогнуть.
- Палатка? Да, я взяла палатку, в ней все уместятся..
Конечно, по Дианоре не было очевидно, что с собой у нее достаточно снаряжения, но было бы забавно, если бы палатку никто не взял, а ночевать в лесу пришлось. Впрочем, пять магов нашли бы способ безопасно организовать ночлег... Если, конечно, ничего не произойдет до этого.
Маилз вручил всем по листочку бумаги.
Взяв свой, волшебница заметила, что Маилз смотрит вперед, замер... Дианора остановилась. На них неслось непонятное человекоподобное существо... или сущность? Сложно было разобрать сразу.
Оно прыгнуло мимо Аэлле, воскликнувшей от удивления и закрывшейся руками, но не остановилось рядом с ней. Почему-то оно встало рядом с Яном, широко раскрыв нечеловеческий рот... в этот момент Лир оступился и схватился за Яна, а существо успело пропасть.
Пропасть? Иллюзорная земля?
- Лир, Ян, не двигайтесь.
На Маилза, который успел материализовать ледяной кинжал, преподавательница посмотрела, прикидывая, достаточно ли он осторожен в этой ситуации, но он своим видом и словами развеял все ее опасения.
Дианора медленно опустилась на одно колено, пошарив рукой среди листвы и нащупав небольшой белый камушек, так же медленно поднялась, прицелилась и размахнулась.
Хм, даже камень необычный какой, похож на маленькую окаменевшую лягушку, - подумала она.
Он попал ровнехонько в то место, которое Лир уже опробовал своей ногой. Камень бесшумно упал на листву и прошел ее насквозь, даже заметно было, как он движется дальше под полупрозрачной иллюзией земли... Шума от падения слышно не было... То ли потому, что пропасть была бездонной, то ли потому, что лес гасит шумы.
В любом случае, сканироварие бы было не лишним.
Следующей с земли поднялась крепкая палка. Ее волшебница кидать не стала, а, подойдя к Лиру и Яну, осторожно пощупала ей землю. Похоже, Лира хранили высшие силы. Он стоял на кромке пропасти, чудом не угодив в нее раньше.
С другой стороны была крепкая земля.
Неведомый монстр снова показался за деревьями, но подходить к ним не торопился. Кто знает, может, он тут не один... он-то здесь бегает, почему не боится упасть в пропасть?

Ян удивлённо и немного ошарашенно наблюдал за закрытием купола, запрокинув голову и все ещё продолжая опираться одной рукой о борд - не каждый раз можно увидеть подобное.
Одно дело - слышать об этом или читать, но видеть это собственными глазами - совсем другая история.
Естественно, о поддерживании концентрации Ян совсем позабыл.
Борд же, потеряв связь со своим временным хозяином, тут же решил, что он больше тут не нужен и "уснул", с шумом падая вниз, одновременно увлекая за собой зазевавшегося студента.
- Тьфу ты, предки великие!.. - проворчал Ян, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Вот же угораздило...
Купол, тем временем, успел закрыться и кругом установилась странная... тишина.
- Всем только влетевшим сюда драсте. - послышался голос Майлза.
- Ага, привет, ребяты. - кивнул Ян, поднимая упавший борд и стряхивая с него пыль.
Вот же это угораздило его...
Майлз,тем временем вводил всех в суть дела, рассказывая о том, что лес этот очень странный, и опасен он тем, что здесь царит... тишина.
Хм... Тишина?
Студент бросил задумчивый взгляд на стоявшие рядом деревья.
Теперь... Теперь он кажется понял, что именно его беспокоило. Тишина. Странная тишь, стоящая в этом лесу. Не слышно были ничего. Просто... Ни-че-го. Не было не пересвистов птиц, не шума ветра, не перешептывания деревьев...
Как будто все... и не живое во все...
- Ян, Лир, ваш борд уменьшается? - спросила Аэлле, мучающаяся в это время со своим летательным аппаратом.
- А? - переспросил Ян, не сообразив, - А, да! Счас... Я только вспомню, как именно. -
Так. Что говорил Эрик об этом?
А, точно. Тут должен был быть чехол.
А он его... А он его положил в котомку.
Или в карман?
Ян быстро хлопнул себя по карману, проверяя, есть ли там чего или нет, после чего стал копаться в котомке - в кармане лежал амулет, а не чехол.
Чехол от борда в самом деле лежал в сумке, на самом верху, потому долго его искать не пришлось.
Вытащив его, Ян, недолго думая, активировал заклинание с помощью руны, изображенной на кожаной чехольной крышке.
Борд, почувствовав действие заклинания, вздрогнул и стал уменьшаться в размерах, превратившись в маленький-маленький, будто игрушечный борд, размером с ладонь.
Студент бережно положил его в чехол, закрыл его и засунул обратно в котомку. Конечно, чехол можно было и на пояс прикрепить, но мало ли... Лучше уж пусть в котомке полежит, а то потерять борд друга совсем не хотелось.
Так, отлично. Ну что, всё у всех собрано, Майлз всем передал бумажки с заклинанием, можно и в путь трогаться.
Ян сунул бумажку в карман, к амулету, поправил ремень котомки и обернувшись, взглянул, идут ли ребята уже или нет? Идут. Аэлле, Ди, впереди всех Майлз уже готовы и направились вглубь леса. А где же Лир?
- Лир! - окликнул северянин зазевавшегося знакомого.
Тот, наконец, оторвался от разглядывания окружающей среды и пошёл с ним рядом. Хех, вот и хорошо, а то... Лес тут какой то странный. Непонятный.
Он шатался, качался, двигался, словно трава на две реки под течением, и при этом не издавал не звука.
Ян бросил настороженный взгляд на качающуюся над его головой ветку.
Ветка как ветка... Только чёрная. И листья тусклые какие то.
Северянин хотел было на ходу дотронуться до неё, но ветка дёрнулась, словно живая, уворачиваясь от прикосновения человеческой руки.
Что с тобой случилось, лес?
Ты стал такой недоверчивый? Или ты просто уснул, и все что происходит тут - твои сонные грезы? Или же кошмары?
И тут Ян увидел... это.
Бледное, бездушное, с длинными, волочащимися руками и с горящими голодом глазами.
Оно бросилось к нему так резко, что северянин успел только метнуться в сторону, отталкивая Лира и замереть на месте, не успевая выхватить не нож, не запульнуть заклинанием. Сзади послышался вскрик Аэлле.
Вот оно совсем рядом, стоит, раскрывая громадную пасть, утыканную клыками, вызывая в голове Яна почему то нелепое воспоминание о том, что подобная пасть была у дедовых камнеедов из легенды...
Но... Существо исчезло.
Растаяло, как утренний туман.
Да... Видимо все таки кошмары тебе снятся, лес.
Шарахнувшийся в сторону Лир вдруг пошатнулся, и крепко вцепился в руку Яна.
Эээ, ты что, падать собрался что ли??
Тут же вроде нет болота, куда ж ты..
- Держись. - схватил он падающего за другую руку, не давая ему провалиться в это самое... нечто.
Лир стоит, балансируя на одной ноге, пытаясь найти опору.
- Лир, Ян, не двигайтесь. - послышался голос эльда Дианоры.
Угу, они и так вроде... Куда же тут двинешься.
Ди подошла, медленно и осторожно опускаясь на колено, и нашарив что то, напоминающее камешек, швырнула в сторону того места, куда чуть не грохнулся Лир.
Камень с лёгкостью пролетел сквозь "землю", погружаясь в пустоту.
Ян, все ещё продолжая держать Лира за руку (ещё опять провалиться куда нибудь), наблюдал за тем, как просвечивающий сквозь плёнку " земли" камень скрывается в глубине наверняка спрятанной там пропасти...
Великие предки... Дела...
Оттащив Лира в сторону от пропасти, северянин осторожно подошёл к тому месту, с которого они чуть не свалились.
Ткнул в "землю" пальцем, пытаясь ее ощупать.
Не выходит, рука проходит насквозь как сквозь воздух. Точнее как сквозь плотный воздух.
Дела... Ян задумался. Хм... Чем то эта штука напомнила ему ловчую яму Голода, с помощью которой охотники иногда ловили дичь. Правда делалось это очень редко - ловчая яма считалась бесчестным ходом. Если при обычный охоте все происходит на равных - зверь имел много возможностей сохранить себе жизнь, то с при охоте с ямой у него не было шансов.
Поэтому эту ловушку применяли лишь тогда, когда в улусах был голод. От того то и прозвание у неё такое - яма Голода.
Острые пики, стоящие на две глубокой ямы, был прикрыты лёгким слоем дерна и веток, из за чего зверь проваливался вниз, не успевая понять, что земля на дороге стала фальшивой.
Хм... Ян задумчиво ещё раз тыкнул рукой в иллюзию "земли", припоминая странное существо, напавшее на него аккурат перед ямой. Если бы сзади не стоял Лир, и если бы Ян не отпрыгнул несколько в другую сторону... Да...
А что если... Если это тоже подобная яма?
Может, это существо связано с этой ловушкой?
А что? Пугать добычу, сваливая её в яму и потом спокойно прийти за ней, чтоб набить желудок. Не плохая идея, кстати.
И... Северянин оглянулся по сторонам, чуть прищурив правый глаз.
И что если... Что если этот иллюзорный туман напускает не существо... А...
Взгляд его упал на серебристую плеть растения, взбирающуюся по стволу дерева рядом с пропастью. Стебель его уходил вниз, под "землю".
Ещё немного подумав, Ян поднялся на ноги, и подошёл к ребятам. Трогать странное растение он не стал, мало ли что...
Но высказать свои догадки все таки решил
Ребята в это время о чем то говорили, видимо обсуждали происшествие.
Ян с серьёзным лицом подошёл к ним, и сказал:
- Ребят. Вот посмотрите в ту сторону. - махнул он в сторону пропасти, куда чуть не грохнулся Лир. - Видите рядом с ним дерево? Серо-черное такое? На нем есть что то вроде плюща. Серебристый такой, вон виднеется. Так вот, когда будете видеть это растение, будьте осторожны - мне кажется, что рядом с ним могут быть подобные пропасти. И... - тут его взгляд упал на палку, что эльда Дианора все ещё держала в руках. - наверное, нам всем нужно раздобыть по такой палке. -

- наверное, нам всем нужно раздобыть по такой палке - совершенно верно предположил Ян. Без уверенности в том, что впереди будет тверда земля, далеко все равно не уйти, поэтому Маилз сразу же полез в ближайшие кусты, с другой стороны тропинки, выискав себе какую то изогнутую, чуть подгнившую палку. Да, не посох волшебника Мэрлина, но сейчас и такое сгодиться. А потом поднял голову, смотря на серебристый плющ, на который указал Ян, предполагая, что это может служить ориентиром к пропасти.
А потом это растение неожиданно дернулось и поползло вверх по дереву, разрастаясь все сильнее и сильнее, словно в убыстренной съемке видео про ликую природу. Конечно с первой же секунду пребывания в этом лесу было понятно, что стандартные законы природы ему неведомы и узнавать он их не хочет. Нестандартность это, конечно, хорошо, но не когда она хочет тебя изжить! А плющ все рос и рос, опутывая своими сияющими тонкими стебельками толстый и неказистый ствол дерева, даже иногда выпуская свои светящиеся цветы, словно звездочки на небе. Красивое зрелище, завораживающее, если бы не одно но...что это значит?
Он так неожиданно начал расти, а потом резко остановился.
Им это либо кажется, либо такова жизнь леса и это нормально в данной среде обитания, либо это что-то значит.
- "А что если внезапный рост плюща связан с увеличивающимися провалами под землей. Чем больше плющ тем больше становится провал" - решив проверить свою догадку, Маилз потыкал везде вокруг себя недавно найденной палкой и к сожалению оказался прав. Провал вырос, сильно вырос, но пока еще каким то чудом огибал магисмовцев, но если они еще немного повременят, стоя на одном месте, то потеряют оставшуюся тропинку, которая ведет вперед, застрянут на месте, а потом и проваляться в эту пугающую пустоту
- Итак, я предлагаю двигаться вперед как можно быстрее, иначе пополним список пропавших без вести в этом лесу. А такого счастья уж точно никому не надо - проговорил Кейн, вставая с земли и отряхиваясь от каких то мелких черных крупиц не то песка, не то какой-то другой местной породы почвы.
Опять таки, не время разбираться во всех тонкостях местной природы. Им бы целыми и невредимыми отсюда выбраться.
Обзаведясь малками и мелкими камешками, на всякий случай, группа магов постепенно шла вперед, изучая свой путь на наличие провалов. Пейзаж не менялся, тишина все так же стояла оглушительная, лишь лес становился то темнее, в такие моменты казалось, что еще немного и вообще все почернеет, хоть глаз коли, то светлее и уже можно было просмотреть что-то на двадцать метров вперед. И наверное только эти перепады света и тени говорили о том, что магисмовцы движутся, а не идут на месте, как в дне сурка. Хотя и это утверждение с каждой секундой становилось все сомнительнее и сомнительнее. Они идут уже час, а даже расположение деревьев не поменялось.
Страшно становилось уже до дрожи в коленях.
Наверное лучше уж драться с монстрами, чем не знать чего ожидать от простого пути по лесу.
Пройдя еще минут двадцать путешественники остановились что бы осмотреться и перевести дух, все таки путь был не близкий и морально тяжелый. Но не прошло и нескольких секунд, как на одном из деревьев снова появился таинственный серебряный плющ, так же разрастающийся с невероятной скоростью. Секунда и Маилз летит вниз. Неизвестно что тогда сработало, адреналин в крови от страха или инстинкт самосохранения дэмона внутри, но парень успел выпустить когти, вцепившись в землю перед собой. Странно, но под иллюзией леса не было пустоты, а точно такой же лес, но только вниз головой. Задрав голову что бы осмотреться, Кейн глаза в глаза встретился с тем самым чудовищем, которое напало на Яна в самом начале их пути, оно тоже налетело на него разинув клыкастую пасть, лязгнуло зубами и тоже растворилось.
Маилз же вылетел обратно как ошпаренный, глядя ошалелыми глазами на всех, кому повезло остаться наверху.

Похоже этот лес был полон сюрпризов, притом неприятных, дернувшись в сторону от непонятного существа, которое бросилось на Яна, Лирдарин чуть не провалился в яму. Со стороны никакой пропасти видно не было, обнаружить ее можно было только на ощупь. Пару минут потратили на разглядывание странного места, серебристого плюща и строя догадки что это такое и не связан ли плющ с провалом. Хорошо бы, если так, хоть какая-то примета. Предложение взять палки было весьма здравым, Аэлле тоже взяла подходящий прут.
- Аэлле, ты можешь просканировать местность, хотя бы немного? - поинтересовался Маилз. Да, хороший вопрос, магией воздуха можно почувствовать пустоту и иллюзией стихийную магию не обманешь.
- Могу, но не постоянно, буду проверять подозрительные места и время от времени прощупывать дорогу впереди. Тогда мне лучше пойти сразу за тобой, - идти первой не очень хотелось, страшновато как-то, да и дорогу она знает очень приблизительно, ведет всех Маилз.
Первое время выпускница честно сканировала дорогу на несколько метров вперед, здесь и так было не безопасно не хватало еще ому-нибудь в яму провалиться и покалечиться, это еще если там нормальное дно, от этого леса можно было ожидать чего угодно.
Следующий час-полтора, с точным определением времени здесь тоже было сложновато, ничего не происходило. Отряд исследователей быстрым, насколько это было возможно в лесу, шел за Маилзом, Аэлле не забывала оглядываться и прощупывать почву, прут она выбросила почти сразу, в ее руках магия было эффективнее. Вокруг все выглядело не просто непривычно, а вообще как-то непонятно и очень странно, окружающий пейзаж постоянно изменялся, не резко и вроде бы незаметно, но вот смотришь впереди несколько деревьев, а стоит отвернуться, как там уже одно дерево или наоборот заросли, ветки переплетаются. Воздух тоже плыл, то сгущаясь в туман, когда дальше нескольких метров ничего не видно, то становясь прозрачным и вроде нормальным, временами даже проглядывало тусклое осеннее солнышко.Все ребята были собраны и напряжены в ожидании возможной опасности. кроме разве что Лира, он выглядел спокойным и едва ли не довольным. Ему что, тут нравится? Удивленно думала девушка. По ее мнению нормальному человеку тут нравиться не могло.
Приметив более менее подходящее место их компания остановилась немного отдохнуть и перевести дух. вдруг Маилз оступился и полетел в провал, на растущем рядом дереве быстр разрастался уже знакомый серебристый плющ. Аэлле только дернулась к нему, чтобы помочь, сплетая воздушную веревку, как студент выскочил из ямы, будто за ним демоны гнались.
- Все в порядке, ты цел? - спросила, отходя подальше от провала и дерева с плющом, - осторожно, я проверю, - раскинув воздушную сеть, нащупала еще один провал чуть в стороне и хорошее твердое место поблизости, - давайте вон туда на полянку, там вроде бы безопасно. И запомните все заклинание замедления падения - Kraha fesla. Не знаю что там за провалы и насколько оно поможет, но лучше, чем ничего.

Ян потрогал "иллюзию" рукой, хотя Дианора не стала бы так делать: еще неизвестно, что там в этих провалах, или кто... Но остановить его не успела.
Префект Сайреса предложил всем обзавестись палками.
Понаблюдав за плющом, растущим на дереве неподалеку, Ян предположил, что это растение как-то связано с провалами. Маилз, заметив, что плющ начал неожиданно расти, красноречиво потрогал палкой землю там, где она только недавно была твердой, а теперь прут проваливался в пустоту...
Предположение подтверждалось. Еще не понятно, является ли плющ причиной иллюзий, но вот с образованием провалов, похоже, связан напрямую.
Аэлле сканировала, насколько могла, землю, остальные ощупывали ее палками и бросали время от времени камешки - а ну как, пока идешь, земля прямо перед тобой и разверзнется?
Каким-то чудом во все сгущающихся сумерках леса, но еще при достаточной видимости, чтобы не отпугнуть - или не привлечь? - лесных обитателей фонариками-светлячками, созданными магией света или огня, они прошли около полутора часов и решили передохнуть.
Где-то рядом с Маилзом начал стремительно расти плющ, обвивая дерево... и Маилз неожиданно начал падать в провал.
- Нет! - крикнула Дианора, явно не успевая схватить его за руку и уже намереваясь прыгнуть следом за студентом, в то время как Аэлле начала что-то плести, собираясь ему на подмогу. Но Маилз каким-то чудом ухватился за край провала и выскочил из него с абсолютно дикими глазами.
Аэлле проверила землю поблизости, поинтересовавшись, как он и сообщив о возможном заклинании на случай падения, и когда они встали в безопасном месте, Дианора спросила:
- Расскажи, что там увидел, Маилз? Там есть... дно?
Конечно, ему было явно не до разглядывания подробностей, но по крайней мере оттуда можно как-то выбраться и... возможно... что придется даже туда забраться.

- Да ну это все в... - Маилз чуть ли не выругался, глядя назад, откуда он только что по счастливой случайности смог выбраться и вспоминая этого монстра, но все таки нашел в себе силы деликатно промолчать. А потом прислушался к своим ощущениям. Вроде бы он свалился в пропасть, он должен чувствовать просто яркую бурю эмоций, в которой перемешался страх, адреналин, желание жить и еще куча всего, а он чувствует себя так, словно только только глаза открыл ото сна, а его провал под землю ему просто приснился. Как какой нибудь кошмар.
Что-то здесь не так.
- Да, я в полном порядке - ответил Маилз Аэлле, которая уже начала новое сканирование местности, пока он сидел на траве, очухиваясь от недавнего падения. - "удобная штука, стихия воздуха" - подумал про себя парень, с восторгом наблюдая за нахождением твердой поверхности, куда все магисмовцы тут же поспешили перейти. И ведь вовремя. Провал снова увеличился, поглотив за собою всю землю, на которой раньше стояли путешественники. Еще бы немного и они все бы оказались под землей. Но произнесенное ранее заклинание замедленного падения должно было всем помочь, если конечно его вспомнят, когда будут стремительно падать вниз.
Перейдя на полянку, на которой было относительно светло, ведь на стволах деревьев было куда больше светящихся почем чем везде, только вот трава у самых ветвистых корней деревьев была острая как пики, но это ничего, если вплотную к ним не подходить, Маилз снова получил вопрос и понял, что забыл рассказать о том, что повидал когда падал.
- Это прозвучит странно но... - Кейн не на долго запнулся - Внизу было небо - эта фраза прозвучала как бред бывалого шизофреника, поэтому парень поторопился исправиться - я видел этот же лес, но перевернутый вниз ногами. Все тоже самое, ну может расположение деревьев чуть иное, только как в зеркальном отображении. Даже монстр, который на меня там напрыгнул и тот был вниз ногами. Но что то мне подсказывает, что эти монстры могут спокойно ходить по этому миру и даже через провалы, это для них привычный маршрут - Маилз снова призадумался - но еще это было словно во сне. Словно я уснул сразу, как только провалился под землю и если бы не монстр, то не сумел мне выбраться. Видимо мне это чудовище жизнь спасло.
Теперь проваливаться было еще страшнее.
Под землей любого упавшего охватывал моментальный сон, чаще всего кошмар, который выдает тайные страхи, желания и переживания. Лес буквально ломал разум человека, попавшего под землю, не давая ему шанса на то, что бы очнуться от тяжелого забытья и постараться выбраться обратно, воздействуя на его сознание. Он уволакивал его в царство снов, откуда нет выхода. В царство снов и бесконечных миров, в которых можно блуждать до бесконечности, не найдя в себе силы распознать и разделить реальность от иллюзии и попасть в сонную ловушку. Вот что было по настоящему страшно. И видимо только эти пугающие чудовища могли воздействовать на уснувшего человека в ловушке, будя его ото сна.
Страшные, но не плохие.
- Есть предложения. куда идти дальше? - перебравшись в безопасное место, они сбились с маршрута и теперь Маилз вообще не понимал куда идти дальше и где этот источник выброса энергии, который теперь было вообще не почувствовать. А вернуться вообще не вариант, там только остались провалы в земле. - Кстати, а где новенький? - который так и не представился.
Лир действительно пропал

Рассказ Маилза про то, что было в провале Аэлле слушала очень внимательно, невольно поежившись и с подозрением посматривая в сторону плюща, не начнет ли он распространяться в их сторону. Хорошо, что в торону отошли, успеем если что убежать или заклинания поставить.
- Жаль среди нас геомантов нет, они бы смогли почву прощупать, лучше сказать где надежно, где нет. Хотя если это явление магическое... - тогда не не важно где стоять, магический провал и посреди монолитной скалы может образоваться, наверное, сути этого явления Аэлле не понимала, но заранее настраивалась на наихудший вариант.
- Есть предложения. куда идти дальше? - неожиданно спросил Маилз.
- А? Я думала ты нас ведешь. Мы пришли... оттуда, - запустила назад маленький огонек, который повторил их недавний пусть на несколько десятков метров, благо там еще держалось эхо ее собственного заклинания сканирования, так что с определение пройденного пути проблем не возникало, - Куда дальше идти не очень представляю, туда наверное, - махнула рукой вперед, то что они отклонились немного в сторону, вряд ли имело большое значение.
- Кстати, а где новенький? -
- Здесь был. Лир! Лирдарин! Да где же? ведь только что рядом стоял.., - в том, что к безопасному месту он шел вместе со всеми Аэлле была уверена, сама проверяла дорогу и следила кто куда наступает. Да куда он мог деться-то?! Провалиться прямо тут никак не мог!
- Не мешайте мне минутку, попробую поискать, - отошла от ребят на пару шагов, чтобы не сбивали заклинание и раскинула во все сторону сеть-паутинку, вот не зря изобретала ее перед походом и какая Дианора молодец, то заставила всех отработать хотя бы пару заклинаний, пригодились. Отбросив лишние мысли, прикрыла глаза, сосредоточилась на сигналах от заклинания. Вот группа людей рядом, свои ребята, дальше, никого, ничего живого, еще дальше, что-то крупное, нет не то, впереди препятствие, холм или что-то подобное, дальше заклинание не пошло, в другие стороны насколько смогла дотянуться тоже ничего нужного.
- Нету, примерно в радиусе полкилометра его нет, там, справа пара животных каких-то, впереди холм, а Лира нет. Не знаю как, не мог он за это время так далеко уйти да еще по лесу и провалиться не мог, нет здесь рядом провалов, - последнее она тоже на всякий случай проверила, вдруг недосмотрела, проглядела и парень все таки упал, но нет, поблизости ничего такого не чувствовалось. Аэлле растерянно смотрела на ребят, может кто-то знает об том месте больше и может хотя бы предположить куда подевался Лир.

- Это как так... небо?.. - удивленно пробормотал Ян, смотря на рассказывающего это все Майлза широко раскрытыми глазами. - Там... там был еще один такой же лес?.. - парнишка недоумевающе почесал затылок, соображая.
Еще один лес... такой же, как этот... только опаснее.
Майлза, умудрившегося туда провалиться, тут же потянуло в сон.
Если бы не это самое страшилище, то, не дайте предки, и не видать им Майлза. Заснул бы там... навеки вечные.
Сон. Сон, опасный сон... Что то очень знакомое, только вот Ян никак не мог вспомнить, что именно.
Эта самая, очень важная мысль все крутилась в голове, но едва ее удавалось схватить за хвост, как она тут же улетучивалась, прячась в закоулках памяти.
Пока Ян пытался собрать все свои мысли в единое целое, Аэлле с Майлзом успели обсудить направление, куда им сейчас следует направиться, и вдруг, Майлз поинтересовался: - Кстати, а где новенький? -
- Хм? - оторвался наконец северянин от своих размышлений, поднимая голову. Покрутил головой по сторонам: - А разве он не с Аэлле рядом стоял? -
Пока беспокоиться было не о чем. Может, Лир просто отошел в сторонку и счас вернется.
- Здесь был. - кивнула выпускница, и громко крикнула: -Лир! Лирдарин! -
Тишина в ответ. Ян чуть поежился. Даже эхо тут и то молчало. Звук разносился далеко, а вот эха было нема. И в ответ опять эта тишина. Угрожающая, мрачная, загадочная... и грустная. Будто кто то о помощи просит.
Так, куда делся Лир?
- Ли-и-ир! - тоже крикнул студент, сложив ладони рупором.
- Да где же? ведь только что рядом стоял... - пробормотала Аэлле уже слегка встревоженно. - Не мешайте мне минутку, попробую поискать. - сказала она, отходя подальше, чтобы сотворить заклинание.
Тут уже и Ян забеспокоился по настоящему. Куда мог пропасть их товарищ?
Место же совсем странное, чужое... А вдруг он тоже провалился как Майлз под землю??
Дурдом... Это уже становилось совсем не весело.
Тут послышался голос Аэлле,
закончавшей с поисками, - примерно в радиусе полкилометра его нет, там, справа пара животных каких-то, впереди холм, а Лира нет. -
- Мы же будем его искать, верно? - спросил Ян, оборачиваясь к ребятам. - Его нужно обязательно найти. Потому что...
Этот лес... он.. -
Студент покосился на качающиеся без какого-либо шороха кроны и вздохнул:
- Я не знаю почему, но мне кажется, что он спит. -