Магисмо

Местность постепенно повышается и вскоре лес уже карабкается по склонам гор. Сначала горы не высокие, сплошь покрыты растительностью - где лесом, где высоким травостоем, образующим разнотравные луга. С гор стекают ручьи, которые бегут вниз и питают влагой пышную лесную растительность. В склонах гор внимательный глаз может найти естественные пещеры и вырытые местными обитателями норы. Здесь обитают многие животные, в том числе магические существа.

Постепенно Джесс ощущала, как ее руки становятся холоднее, а ветер более пронзительным. Она поправила шарф и плавным движением запрятала руки в карманы своей черной куртки, прижав метлу к себе. Кажется, что она даже немного побледнела, но это было не столь заметно, вернее, не настолько, чтоб хоть как-то акцентировать на этом внимание. Небольшой дискомфорт не нарушал ее внутреннего равновесия.
Девушка продолжала наблюдать за яркими настроениями Тесии. Для нее они были не совсем привычные и обыденные. Да и для представителей ее расы это было совсем несвойственно. Внутренний покой и Гармония лежат в основе деяний Эрилзс. Даже не смотря на то, что Джесс уже долгое время не путешествует в иных мирах, а восстанавливается здесь, некоторые вещи и обычаи ей кажутся довольно занятными.
- Это здорово, что Магисмо так понравился вам, и что тут спокойно. У нас и правда тут очень мирно, - ответила Теся.
И таинственно, - резко пробежала эта мысль и заставила рыжеволосую девушку вернуться к размышлениям и том, кто мог коснуться ее руки и так быстро скрыться с поля зрения. Это было четкое ощущение присутствия, да и внутреннее чутье не может подвести. Чувствуют ли это остальные? Возможно, уже скоро придется поделиться своими предположениями… Нельзя торопиться.
- Нет. Только заметку в газете прочла и всё. Честно говоря, даже не думала, что может быть такое сочетание - сова и дракон! Но с другой стороны, может, это существо просто напоминает дракона. Впрочем, пока не увидим - не узнаем.
Джесс слегка кивнула в ответ Тесе и ничуть не изменила выражения своего лица. Она оставалась такой же холодной и сосредоточенной внешне, как и обычно. Преподавательница отвела взгляд в сторону и обратила внимание на белый маленький цветок. Его было сложно заметить в высокой траве. Шесть крупных лепестков с еле заметными маленькими узорами на них. На каждом лепестке были разные. Они напоминали надписи, которые появлялись лишь под лучами солнца. Джесс присела, положила свою метлу рядом с этим чудесным растением и попыталась рассмотреть его, но тут же услышала шорох. Краем глаза заметила, что подходит Томас. Девушка не спеша поднялась и кивнула в ответ на приветствия студента. Пора идти.
-Видевшие совиного дракона, говорили, что он прячется среди растений и скал, возможно в пещерах или скальных трещинах. Джесс, вы говорили, что встречались с подобным созданием. Можете что-нибудь рассказать о его повадках, образе жизни? – спросила эльда Листен.
- Да, было бы интересно узнать больше. Оно пугливое или наоборот? – поинтересовалась Тесия.
- Животное, которое мне доводилось встречать ранее в другом мире не было диким. Оно не обитало в лесу, - уточнила преподавательница.
- Дело в том, что у каждого представителя расы есть существо, которое сопровождает всегда и везде своего владельца. Это животное является отображением внутренней силы жителя того мира. Владелец и существо являются одним целым по своей сути. Но внешнее сходство того существа и совы с драконом точно есть. Я не слышала о случаях разделения существа со своим владельцем, но теоретически это вполне возможно.
Тот дракон был небольшого размера в спокойном состоянии, но при колдовстве владельца он увеличивался в разы. Темно-коричневые длинные перья. Совсем не пугливое существо и очень любит местные сладости. Кажется, у нас из подобного есть яблоки. Очень долго мог обходиться без еды и отдыха. В том мире вообще отличная культура питания – употребление пищи больше напоминает ритуал и вообще довольно редкое явление. Воды употреблять дракону совсем нельзя – он сразу меняет цвет и теряет перья, болеет. Не смотря на небольшие размеры, существу требовалось довольно много места. Немного неповоротливый, хоть и скорости ему не занимать.
Интересно, как ты сейчас там поживаешь, милый Эйзел, надеюсь твой Дракон уже здоров… - подумала Джесс о владельце того существа, о котором рассказывала спутникам.
- Кстати, на берегу вроде какие-то следы видны, но нечёткие, непонятно, кто и когда оставил. Сюда, по идее, могут многие животные приходить на водопой...
Хм, какие большие. Кажется, что эти животные огромного размера…
- Может подойдем и рассмотрим эти следы чуть поближе? – ровно и уверенно спросила девушка. Ей казалось, что эти следы мог оставить тот, кто хотел привлечь ее внимание своей скрытностью и таинственностью, бесследно исчезнув. Но она ошибалась.

Горы. Куда ни глянь – повсюду горы, повсюду хвойный лес, повсюду… тишина. Покой. Свобода. То, чего, пожалуй, так сильно не хватало Томасу, который хоть и искал всегда утешающего одиночества в собственной комнате, но всё же искренне тяготился в плену четырёх каменных стен, чувствуя себя каким-то загнанным в вольер зверем. Не хватало ветра, не хватало чувства освобождённости от повседневной учебной рутины, не хватало… именно этих гор. Именно этих лесов. Именно этой реки, чей перезвон звучал как-то по-особенному приятно и тепло.
Был бы он постарше и сильнее, плюнул бы на всё и вся и немедля стал бы странствующим отшельником…
Ей Богу, одному ему ведь всегда легче дышалось.
Да и сама природа всегда казалась ему ближе тесных городов. Хотя, тот, кто знал бы, как проходило его детстве, не стал бы удивляться тому, с каким рвением юноша тянется к местам, в которые не ступала нога человека, да и где дикий зверь редко когда проскочит. Ведь он помнил дремучие леса Великобритании, в которых бродил, будучи совсем ребёнком, помнил запах солёного моря, приносимого ветром из-за самого горизонта, помнил те невероятные тишину, покой и благодать, которые были такими близкими и родными, что, казалось, так будет продолжаться вечно. «Ну да, как же…»
Пожалуй, он многое бы отдал, чтобы вернуться в то время. Когда можно было бродить, где захочешь. И когда не нужно было бояться людей, потому что никого из них не было ни на мили вокруг, кроме его семьи да прислуги.
Из созерцательного раздумья Томаса вывел голос одной из преподавательниц, заставив его повернуться обратно. Несмотря на его задержку, эльда Листен поразительно не сердилась, и похоже вовсе не стала заострять на этом своё внимание. Что даже немного удивило юношу, ведь ему ещё не приходилось видеть профессоров вне стен университета, не скованных строгими правилами и уставом. А ведь они тоже люди, в конце концов...
На замечание о том, что Томас пришёл вовремя, тот дёрнул плечом, мол вот и хорошо. А на ответное приветствие Тесии и слова о том, что та рада его видеть, юноша только обозначил совсем слабый намёк на подобие улыбки, дёрнув уголком губ. Очень слабо ему в это верилось, если честно.
Третья девушка, совсем недавно заступившая на должность преподавателя по Магии Стихий, не произнесла в свою очередь ни слова. Лишь кивнула, поднявшись тихо и бесшумно, когда Томас только со всеми поздоровался. Джесс Сайерс – так звали эту молодую женщину, с чьим взглядом на мгновение пересеклись глаза юноши. И если честно, увиденное им в это мгновение выражение, что отпечаталось в самой глубине чужих зрачков, окаймлённых светлой зеленью, его… поразило.
При своей внешней юности новый профессор глядела совсем не так, как глядят люди её возраста. Такой взгляд, пожалуй, имеют только мудрые старцы, прожившие несоизмеримо долгую жизнь и познавшие Истину, которую не было дано познать другим. Ходили по университету слухи, что эльда Джесс – не обычный человек, как кажется снаружи. Одно дело, конечно, когда довольствуешься только чужими сплетнями, и совсем другое – воочию видеть отличность Сайерс от других, которую не заметишь в повседневности учебных будней. Только здесь.
На природе, от живописных видов которой Томасу всё же пришлось отвернуться, с потаённой тоской отметив, как же здесь, наверно, будет красиво зимой…
Он бы не был прочь побродить по этим местам, одетым в саван снега и льда.
Пока преподаватели готовились тронуться дальше в путь, обсуждая вопросы, связанные с самой экспедицией, Мортемер стал приглядываться к окружающей обстановке уже не с восхищением стороннего наблюдателя, а с оценивающим прищуром исследователя, пришедшего в эти места не просто полюбоваться видом, а с определённой целью. Они ещё не забрались в самые горы, пока что под ногами шелестели высокие травы, среди которых можно было найти нужные растения для зелий. Или просто ценные ботанические экземпляры, которые в зелья если не пойдут, так зато послужат во благо в каком-нибудь магическом ритуале. В конце концов, дракон драконом, но Томаса всё-таки в этой экспедиции волновали совершенно другие вопросы.
Занимаясь осмотром местности, юноша не забывал внимательно слушать то, что говорят преподаватели. В особенности эльда Джесс, которая по просьбе Метелоны и Тесии начала рассказывать о похожем на их совиного дракона существе, с которым ей доводилось встречаться в ином мире.
«Отображение внутренней силы жителей того мира…» - эта фраза заставила Томаса даже призадуматься. – «…хм… интересно, какой бы у меня был тогда магический зверь, если бы мне довелось родиться в том мире?»
Но тут юношу от подобных мыслей заставила отвлечься выхваченная взглядом занимательная картина. Томас хмыкнул, обернулся и, убедившись, что процессия пока никуда не идёт, отошёл на несколько шагов дальше от спутников, доставая из сумки заготовленный нож. Среди многообразного разнотравья прямо перед юношей качалось на ветру собрание очень высоких растений, чем-то напоминающих ветви кустарника, сверху почти сплошь усеянных белыми соцветиями-корзинками с желто-красноватыми вытянутыми цветками, а снизу увенчанных развесистыми зелёными листьями. Юноша узнал в них «ведьмину траву», или, как её ещё называют, обыкновеную полынь, которая сейчас цвела. Ну да, почти конец августа, а обычно именно в это время полынь и зацветает. Но это было Томасу только на руку, ведь это было одно из лучших времён для её срезания и сбора.
Он подошёл ближе к растениям и поднёс к ним свой нож, осторожно срезая несколько веток полыни и перевязывая их длинным травяным стеблем, который Мортемер предварительно сорвал с земли. А после осторожно сложил свои первые сокровища в сумку, отмечая про себя, что теперь им не так страшно встретиться в предгорьях с какой-нибудь нечистью или дикими зверями. Было бы неплохо ещё найти полынь горькую – уж от её-то запаха точно любой гад смоется за тридевять земель, - но, может быть она окажется где-то неподалёку.
Пока Томас собирал растения, в виске неожиданно больно кольнуло, заставив его на мгновение поморщиться и незаметно от остальных потереть заболевшее место. Вместе с неожиданной болью в разум вдруг заползла странная неоформленная мысль, то ли предчувствие, то ли призрачная уверенность, быстро оборачивающаяся сомнениями, чёрт её разбери. Только вот показалось юноше на мгновение, будто здесь кто-то есть. Просто вот есть. Кто-то, кто видит их, а они не видят его. Наподобие…
«Грр, что ж это такое? Вот же ш странное ощущение…»
Юноша пока что решил списать это на свою бессонницу и собственную непомерную подозрительность, которая заставляла его находиться начеку даже там, где казалось всё было спокойно, ибо в тихом омуте, как говорится.
А там посмотрим, что будет…
Закрыв сумку, Томас подошёл обратно к преподавателям с Яном и услышал, как эльда Джесс предлагает подойти ближе к протекающей рядом реке и рассмотреть следы, оставленные на берегу. Мысль звучала очень даже здраво, исследование ведь надо с чего-то начинать.
- Возможно, нам и вправду стоит взглянуть на берег реки поближе, - подал голос Томас, потирая свои ледяные ладони друг о друга, в какой-то совершенно бессмысленной попытке их отогреть. – Осмотр всё равно много времени не займёт, а может нам и повезёт найти следы, отличные от следов обычных животных. Если уж мы ищем совиного дракона, который весьма отличается от остальных представителей флоры и фауны. И он вполне мог спускаться к этой реке, чтобы попить воды, если вдруг при этом обитает где-то совсем неподалёку. Следы как раз могут это прояснить.

- Привет-привет. Прости, я просто полётом увлеклась слегка, - чуть виновато улыбнулась Теся.
- Ничего, все в порядке. - успокоил ее Ян. - Сам виноват -
надо было отойти чуть подальше. - добавил он и поглядев на небо, чуть слышно вздохнул, задумываясь...
Теся же радостно как будто только пришедшая первокусница, оглядывалась вокруг, с таким чистым и детским восторгом, что улыбка сама появлялась на лице.
Потому Ян чуть тряхнул головой, отгоняя грустные мысли, и тихо улыбнулся .
эльда Листен прислонила свою метлу к ближайшему кусту, предложила это сделать остальным преподавателям и спросила, обращаясь к Яну:
- Пройдем дальше и попробуем найти норы или пещеры? - -
Парень задумался:
- Думаю, что да, нужно поискать пещеры.
Мне кажется, что совиный дракон должен иметь черты двух существ, которых он объединяет - и совы и дракона.
Сова любит лес, она здесь охотится. А дракон любит горы, ведь там его дом.
Получается, что это существо может жить где-то неподалёку, где гора поросла лесом.
Тут в разговор вступила эльда Джесс, преподаватели заговорили между собой...
А Ян опять погрузился в свои размышления, задумчиво постукивая палкой по траве.
Теська своим приземлением напомнила ему совсем другой, похожий на этот случай...

... Сверху вдруг, прямо над головами ребят, послышался громкий треск старых сучьев и молодых веток, будто кто-то бросил на кроны деревьев тяжелый камень,после чего весёлый спокойный голос сообщил:
- Внимание! Воздушный десант!-
И через мгновение вдруг перешёл на вопль :
- Ловите меня! -
Ян еле успел отскочить в сторону, как сверху на их группу свалилась незнакомая, светловолосая девушка на летающей доске. И хорошо, что отскочил, иначе бы приземление было б на его голову. Представив, что могло быть, парнишка поежился и перевёл дух.
Девушка же резко выдохнула, ловко соскочила со своей ... ээ... доски и весело затараторила:
- Всем привет, вы рады меня видеть? Я вас тоже очень рада видеть. эльда Метелона, а приключения будут?-
Смешная такая - только чуть кораблекрушение не потерпела, а тут уже улыбается... Ребята же радостно кинулись к новоприбывшей обниматься, что-то рассказывая и расспрашивая одновременно.
Сразу видно - встретились старые, добрые друзья.
Ян прыснул и тихо засмеялся - почему-то ему это показалось смешным. Но смеялся он не от того, что это было смешно, нет... А от того, что столько радости они вместе излучали, что при взгляде на них одной улыбки просто не хватало... Девушка, услышав смех, обернулась и заметив новенького, протянула заинтересованно с улыбкой:
- Хм, а тебя я не знаю... Меня Яна зовут, вообще, Лукьяна, но Яна привычнее.
Ян, стараясь скрыть ненужную сейчас смешинку, подошёл к девушке и протянул руку:
- Ян-Тин, но можно просто Ян или Тин.-
и не удержавшись, вдруг широко улыбнулся:
- Привет, тезка!...
...

..."Тезка..." скользнула по губам парня тёплая улыбка...
Веселое солнышко, яркое такое, смешное, доброе...
За размышлениями он и не заметил, как пришёл к ручью.
Холодная, прозрачная вода весело скакала по блистящим на солнце камушкам, обдавая мелкими брызгами прохожих.
Ян присел на камень, рядом с разговаривающими преподавателями, и теперь меланхолично вычерчивал палкой на песчаном берегу ручья какие то линии.
Тезка...
Тезка ушла из университета совсем недавно, очень недавно... наверное... Неделю назад, что ли... А Ян уже тосковал по ней. Правда, она посылала ему письма, длинные, весёлые, но что такое письмо, если раньше с тобой был человек?..
Юноша вздохнул и с размаху тыкнул своей деревяшкой в близжайщий куст.
Оттуда с воплями вылетели какие-то переполошившиеся маленькие птички и с криком удрали на ближайшее дерево.
Не ожидавший такой реакции Ян удивлённо моргнул, после чего недоуменно хехекнул и огляделся по сторонам.
Преподаватели ещё разговаривали, юноша были слышны его обрывки. Томас тоже в него включился. Он стоял, постоянно потирая руки.
Замёрз, что ли? недоуменно пронеслось в голове.
Теся стояла неподалеку и любовалась сверкающим на солнце ручьем.
Ян, вдруг озорно улыбнувшись, зачерпнул в ладонь воды и плеснул на девушку из пригоршни.
Грусть тут же испарилась так же неожиданно , как и появилась, да только не без следа - воспоминания ещё не раз вернуться, когда их позовут вновь...
Парень поднялся с песка и хорошо потянулся, прогоняя остатки печали. Чего грустить? С тёзкой все в порядке, она пишет письма, может, даже приедет скоро к ним погостить. Все хорошо и прекрасно.
- Может подойдем и рассмотрим эти следы чуть поближе? – - послышался голос новой преподавательницы Джесс, как всегда холодной и сосредоточеной...
Чем то на Мортемера похожа - обое постоянно серьёзные.
Следы... Какие ещё следы?..
Ах да, про них же Теся говорила, Ян слышал про это краем уха - где то на берегу реки есть следы.
- Аха, давайте! - сказал он громко, чтоб его слышно было. - Кто знает, может быть это и есть наш дракон.

- эльда Листен, я на миг ощутила себя снова студенткой, - смущенно рассмеялась Тесия.
- Разве это плохо? - улыбнулась в ответ Метелона, - иногда можно и забыть, что ты серьезный профессор и немного просто порадоваться прогулке, - Похоже Тесия с Джесс быстро нашли общий язык, девушки уже о чем-то разговаривали, осматриваясь по сторонам.
- Да, в магисмо замечательно. Не сказала бы, что так уж спокойно, студенты есть студенты, но сама атмосфера, дух... здесь очень комфортно, как-то уютно... - выразить свои чувства, ощущения от проживания в замке выразить было сложно, Метелона неопределенно пошевелили рукой в воздухе, мол как-то вот так, хорошо тут.
Желание узнать побольше о существе предположительно похожего на разыскиваемого ими совиного дракона поддержали все и Джесс немного удовлетворила их любопытство.
- Отображение внутренней силы, как интересно, - задумчиво проговорила волшебница, обдумывая информацию, - похоже на фамильяра, что часто бывает у ведьм и некоторых магов. или нет, скорее на деймона - это животные-спутники людей в одном из миров. То есть на самом деле они и не животные, а частичка души человека или как-то так, имеют вид животных, разумны, умеют говорить и иметь свое мнение, но при этом являются одним целым со своим человеком и исчезают с его гибелью, - явление, когда человек или представитель другой расы имеет спутника не уникально, но и не такое уж распространенное, чтобы не вызывать интерес. Необычная это раса - эрилзс, надо будет при случае узнать о них побольше
- Спасибо, не обязательно, знакомое вам существо наш совиный дракон относятся к одному виду, но в нашем случае любая информация полезна. Да и просто узнать что-то новое всегда полезно. Интересно, живущая в наших лесах или горах зверушка любит сладости, у кого-нибудь есть яблоки? - у Метелоны с собой было сладкое печенье, но она сомневалась, что дикое существо соблазнится на такое необычное угощение
- Следы? Да, давайте посмотрим. Надо же с чего-то начинать наши поиски, - лес остался позади них, дальше местность постепенно повышалась переходя, пока еще не в горы, в более высокие холмы. Местами они поросли лесом, местами росла только трава, на некоторых более крутых участках выступали скалы. В ложбине между холмом, на котором стояла их компания и следующим возвышением текла небольшая речка, даже крупный ручей, неширокий, но судя по всему довольно глубокий.
- Вас что-то беспокоит? - спросила сосредоточенно оглядывающую местность Джесс, пока они спускались. Профессор стихийной магии вообще не отличалась эмоциональностью, всегда серьезна и сосредоточена, так сразу и не поймешь просто она осматривается в незнакомой местности или что-то показалось ей подозрительным.
На влажной земле у речки можно было разглядеть несколько видов следов - видимо сюда действительно часто приходили на водопой самые разные животные.
- Хм, это кто-то вроде оленя или лося, - у самой воды можно было рассмотреть полустершиеся следы кого-то копытного, - вон те здоровенные точно драконьи, наверняка Авеста, о других драконах поблизости я не слышала. А вон те когтистые... так сразу и не скажу, Тесия, Джесс, возможно вы лучше лучше разбираетесь в звериных следах, - Тесия была не только природным магом и хорошо ладила с животными, но и потомком эльфов, хоть и дальних, наверняка неплохо разбиралась в животном мире, а Джесс с ее продолжительной, наполненной приключениями жизни могла сталкиваться и с разными следами, возможно умела в них разбираться.

- Да, в магисмо замечательно. Не сказала бы, что так уж спокойно, студенты есть студенты, но сама атмосфера, дух... здесь очень комфортно, как-то уютно... – не очень определенно говорила Метелона.
- Много непоседливых студентов никак не нарушают мое спокойствие и покой в стенах замка, - довольно ненавязчиво уточнила преподавательница. Даже в таких мелочах она обычно вносила ясность, если замечала, что ее поняли неправильно. – Правда, мне еще не довелось познакомиться с многими студентами лично, - эльда Сайерс в свойственной себе резковатой манере движения повернула голову немного в сторону и обратила внимание на птицу, которая начала распевать красивую мелодию на манер песен о любви. Но это не звучало грустно, скорее наоборот.
Джесс Сайерс казалась полнейшей занудой и «сюрпризом» из черной коробки. На первый взгляд так точно - сторонник правил и своеобразного контроля, повышенная внимательность, совсем не выраженная эмоциональность и неразговорчивость. Полный набор. Те, кто знал ее плохо, а это были практически все, т.к. девушка совсем недавно заступила на пост преподавателя (еще и преподавателя…), довольно легко делали поспешные выводы и цепляли некий «ярлык» на Джесс. Эта загадочность и таинственность, но зачем? Наверное, это вполне может стать поводом для того, чтоб обходить стороной непонятное создание. Почему-то многие чувствуют себя в абсолютной безопасности, когда знают, чего ожидать от того, кто находится рядом. А если молчит, значит есть что скрывать. Но Сайерс могла ответить и «да», и «нет», и в обоих случаях она бы сказала правду.
- Отображение внутренней силы, как интересно, - задумчиво проговорила эльда Листен, - похоже на фамильяра, что часто бывает у ведьм и некоторых магов, или нет, скорее на деймона - это животные-спутники людей в одном из миров… - но это не деймон, хоть и грань довольно тонкая. Людям и близко не свойственна такая жестокость в самом страшном ее проявлении, как тем, кому пришлось родиться в том мире, – на глубоком спокойном вдохе эта мысль слишком быстро пронеслась в голове Джесс.
- Те сущности имеют некие различия с деймонами, но это не столь актуальная тема для обсуждения, - а может и актуальнее, чем мне кажется… Из легких сомнений и раздумий ее выдернул шорох, после чего девушку быстро охватило ощущение присутствия. эльда Сайерс резко стало казаться, будто за ними наблюдают. Она немного сжала губы и тут же попыталась уловить неуловимое, но это чувство быстро прошло. Но в этот раз, в отличии от предыдущего, ей еле-еле послышался смех девушек. Он слышался настолько далеко, что Джесс даже засомневалась в том, что не ошибается в услышанном. Это ощущение длилось несколько секунд, и преподавательница надеялась, что внешне она не привлечет своим видом подозрительную заинтересованность.
- Спасибо, не обязательно, знакомое вам существо наш совиный дракон относятся к одному виду, но в нашем случае любая информация полезна. Да и просто узнать что-то новое всегда полезно. – отметила Метелона.
- Да, конечно, - немного тихо произнесла Джесс, слегка кивнув.
Пока длился диалог, новая преподавательница не могла не заметить странного поведения задумавшегося студента. Она невольно поглядывала на него и даже успела предположить, что он может замечать что-то подозрительное, что и она сама. Но, чем дальше, тем быстрее ее подозрения развеивались. Ян не выглядел напуганным или озадаченным тем, что ему непонятно, как бы это могло быть, если студент столкнулся с чем-то потенциально опасным для себя. В какой-то момент могло показаться, что ему нет совсем никакого дела до экспедиции. Хорошо, что на самом деле это было не так.
- Возможно, нам и вправду стоит взглянуть на берег реки поближе, - подал голос Томас, потирая свои ледяные ладони друг о друга, в какой-то совершенно бессмысленной попытке их отогреть.
В этот момент голос Томаса прозвучал для Джесс будто громче, чем обычно, и это заставило ее взглянуть на него. Девушке показалось, что она на мгновение потеряла контроль, будто кто-то пытается пробраться в ее голову сквозь сон. Но мгновение длилось недолго. А разного рода ощущение ее редко покидали даже на короткое время.
Последние несколько минут в голове Сайерс образовалось довольно много разношерстных мыслей, которые нужно было привести в порядок, с чем она довольно быстро справлялась.
Девушка ловко поправила свои высокие коричневые сапоги и осторожно спускалась к ручью.
- Вас что-то беспокоит? – неожиданно спросила Метелона.
- Я не совру вам, если ответу «нет», но у меня есть некие предчувствия, которыми я вскоре намеренна поделиться, - ответила Джесс, ухватившись за тонкую ветку маленького деревца. - Мне бы хотелось прежде убедиться в значимости для нашего похода, для этого не потребуется много времени, - рыжеволосая девушка взглянула на профессора Листен, будто уверяла ее, что все в полном порядке и нет повода для беспокойства.
Все уже были у ручья и рассматривали довольно большие следы у берега. Джесс отошла немного назад, неподалеку. Она присела и прикоснулась рукой к воде. Складывалось впечатление, что она застыла и не может пошевелиться. Девушка тихо и медленно встала, а над ее ладонью несколько капель застыли в воздухе. Ее взгляд был направлен в никуда, а на руке выступали неглубокие раны и буквально через несколько секунд заживали. Через несколько минут девушка вернулась в компанию исследователей.
- Мне тоже кажется, что это лось или олень. Следы кажутся больше привычного, но песок вряд ли мог сохранить правильную форму… - немного отвлеченно говорила Джесс. – Есть ощущение, будто совсем недавно здесь до нас побывал из людей кто-то еще, - преподавательница взглянула на ручей и сделала несколько шагов в сторону. - Посмотрите на эти следы – эти два слишком большие для местных зверей, а эти похожи на отпечаток изящной женской ступни… - сказав, отступила еще пол шага назад. Со стороны складывалось впечатление, что она сама с трудом верит в то, что говорит. На самом деле, Джесс решила зайти издалека в попытке объяснить свои необъяснимые предчувствия. Даже слишком издалека. Но это было очень здравым и верным решением.

На приветствии Тесии Томас ответил, как всегда, скупо - похоже, в радость от встречи он не верил, но зато сама девушка в этом была уверена, пусть она теперь и преподаватель, и потому улыбаться не перестала - в конце концов погода и предстоящая прогулка этому способствовала.
Однако студент предпочёл обратиться снова к природе, и в этом плане Тесия его тоже понимала и поддерживала.
Несмотря на то, что Тесия то и дело погружалась в созерцание природы, она не могла не заметить, как за ней наблюдает эльда Сайерс. Девушка, конечно же, не была против, всё же новая преподавательница, только знакомиться со всеми, просто её удивлял совершенно спокойный, невозмутимый вид той, из-за чего эльда Сайерс выглядела будто... не от мира сего? Видимо, дело было в происхождении новенькой, в её расе.
Зато вот бледность на щеках Тесия всё же просто так проигнорировать не могла, но вот обратиться не успела - Джесс начала делиться своими знаниями о существе, похожим на совиного дракона, и перебивать её не хотелось.
А затем пришло время исследовать следы на берегу. Тесия призадумалась на секунду, решая, может ли каким-то образом при помощи каких-либо своих способностей вычислить местных обитателей, в частности того, что их интересует, но вместо полезной идеей на неё плеснуло водой. Девушка от неожиданности ойнкула, развернулась, а потом упёрла руки в бока.
- Ян Тин Сиран, что же вы делаете? А если баллы сниму? - Тесия напустила на себя серьёзный вид, но потом рассмеялась, топнула легонько по ручью, обдав студента в ответ тучей мелких брызг.
- Вот так-то! - победно заявила она.
Да, и правда полезно забыть порой о серьёзности.
эльда Листен рассказом эльда Сайерс очень заинтересовалась, и её можно было понять.
- Интересно, живущая в наших лесах или горах зверушка любит сладости, у кого-нибудь есть яблоки? - Лично у меня нет, но может тут можно найти дикую яблоню с более-менее сладкими яблоками... Или я могу попытаться вырастить одну небольшую, с парочкой плодов, не больше, к сожалению. Но хоть что-то, - предложила Тесия, уже оглядываясь вокруг в поисках подходящего места.
Бледность Джесс явно не осталась незамеченной, и эльда Листен первая спросила, беспокоит ли ту что-то. Тесия решила не вмешиваться в разговор, но вот краем уха прислушивалась.
- Я не совру вам, если ответу «нет», но у меня есть некие предчувствия, которыми я вскоре намеренна поделиться, - ответила Джесс, ухватившись за тонкую ветку маленького деревца, спускаясь к ручью. - Мне бы хотелось прежде убедиться в значимости для нашего похода, для этого не потребуется много времени.
По следам эльда Листен определила, что у ручья было какое-то крупное животное вроде оленя или лося, а вот эльда Сайерс явно решила определить неизвестное существо своими необычными способами. В какой-то момент Тесия даже подумала, что новая преподавательница поранилась обо что-то в воде, но потом поняла, что странное зрелище, которое она сейчас наблюдает, было чем-то другим.
- А... Вам нужна помощь? Раны... - неуверенно обратилась девушка к эльде Сайерс, но потом замолчала - весь вид новой преподавательницы говорил о том, что та знает, что делает.
Есть ощущение, будто совсем недавно здесь до нас побывал из людей кто-то еще, - новая преподавательница взглянула на ручей и сделала несколько шагов в сторону. - Посмотрите на эти следы – эти два слишком большие для местных зверей, а эти похожи на отпечаток изящной женской ступни…
- Люди? А может и не люди вовсе? - Тесия прищурилась, оглядываясь вокруг. Поднапряглась - и тоже ощутила внезапно. Будто рядом кто-то есть. Среди деревьев прячется, среди кустов... Растворяется в них. На секунду подумалось, что это какой-то лесной дух, возможно, дриада, но вряд ли такое создание оставило бы после себя столь отчётливые следы - дриады обычно лёгкие, под ними даже трава еле прогибается.
- А вдруг тут кто-то живёт? - предположила неожиданно преподавательница. - И этот кто-то и есть хозяин совиного дракона...

Пока парень сообщал всем, что следы нужно бы поискать, Теся ойкнула, почувствовав брызги холодной воды, и тут же развернулась, ища взглядом озорника, из за которого она промокла.
Тут Ян понял, что лучше будет, если девушка его не заметит - а вдруг рассердится? А он просто пошутить хотел.
Потому паренек осторожно развернулся и на цыпочках, осторожным шагом, потихоньку направился в сторону прилеска, находящегося совсем рядом. Тихо, осторожно...
Первый шажок, теперь второй...
- Ян Тин Сиран, что же вы делаете? - донесся сзади строгий голос.
Ян так и застыл на месте с поднятой одной ногой - не успел.
Даже двух шагов не отошёл, эх...
Продолжая стоять на одной ноге, оглянулся назад.
Теся стояла уперев руки в боки и старательно хмурила брови.
- А если баллы сниму? -
сказала она серьёзным голосом.
Ян вздохнул, развернулся и проворчал с деланной досадой, пряча вылезающую смешинку:
- Уу, заметили... -
Девушка же рассмеялась, весело топнула ногой по ручью, окатив юношу брызгами. Тот было отпрянул, но не успел - холодные капли дружно осели на его лице и одежде.
- Ну, Теся! -
Теська же засмеялась.
- Вот так-то! - изрекла она победно и направилась к преподавателям.
Ян чуть усмехнулся весело, глядя ей вслед, потом вытер рукавом лицо, отфыркиваясь - вода все таки была холодная.
После чего направился к остальным, уже разглядывающим следы на берегу.
Ему было почему то не очень уютно в окружении преподавателей , чему он сам удивлялся внутри себя, потому поход начался довольно странно - преподаватели - сами по себе, студенты - тоже.
А дед всегда говорил - "Нету ничего хуже в общем деле, как разделение."
"Да, пора бы кончать с этим... " подумал Ян, подходя к ребятам.
Нужно сплачивать команду, а не разделяться и не разбегаться по окрестностям. Мало ли что может произойти...
Земля у ручья была влажная, пропитанная водой, и потому очень хорошо сохраняла любые отпечатки.
Здесь их было довольно много - свежие и старые, четкие и уже почти стершиеся, довольно глубокие и легкие, почти не заметные... Настоящий клад для охотника - стой да распутывай звериные цепочки. А кто их ещё и читать может , для того следы будут раскрытой интересной книгой - ведь каких только историй не происходит на водопое.
Ян, наклонившись и уперев руки в колени, с интересом разглядывал цепочки следов - многие ему были знакомы. Вот например, кулик пробежал у самой кромки - едва заметный отпечаток маленькой птичьей лапки с широко расставленными тремя передними пальцами. Быстро промчался, вон какие следочки лёгкие... Чего ж он заспешил-то?.. За мухой что ль погнался?.. Юноша чуть скосил глаза в сторону - а вот и разгадка - по песку тянулась цепь быстрых следов четырёх лап с тонкими когтями и перепонками между пальцами. Да и число пальцев разнились - на передних пять, а на задних - четыре. Сверху следы лап перекрывал отпечаток тонкого хвоста , волочащегося следом.
Ян усмехнулся - уу, выдра охотница! Никак с утра пораньше куликом перекусить решила, да в броске промахнулась - вон как лапами от злости топала.
Поделом ей - иди, рыбу лови, а не птичек.
А вон те следы какие то странные - похожи на птичьи, только очень огромные уж, и когтища большие. Здоровые такие когтища.
Это что за птичка такая , интересно?.. Бррр.
- Хм, это кто-то вроде оленя или лося, - послышался рядом голос эльда Листен.
Преподаватель Травологии внимательно разглядывала песок, на котором были видны полустершиеся отпечатки копыт.
Заинтересованный Ян подошёл поближе и даже присвистнул :
- Охо, какой сохатый был... -
Да, сохатый был очень большой - 2 м с половиной в высоту, не меньше. А судя по глубине отпечатков... весил лось около полу тонны , не меньше.
Красавец, что и говорить, Ян в жизни не видел таких огромных сохатых.
Тут к ним подошла эльда Джесс - ещё больше побледневшая и смотрящая как то странно... Как будто она смотрела на искателей и за их спины одновременно.
Юноша недоуменно оглянулся - вроде никого. И скосив глаза, случайно увидел ее ладонь - она была в свежих ранках-порезах, которые исчезали на глазах.
- Мне тоже кажется, что это лось или олень. Следы кажутся больше привычного, но песок вряд ли мог сохранить правильную форму… - сказала она чуть отрешенно.
- А... Вам нужна помощь? Раны... - протянула Теся и за молчала - ещё бы. Ян подумал, что видимо это такое проявление магической силы - когда преподаватель использует свою силу, то раны открываются, а потом закрываются.
Уу, и она потратила столько сил лишь чтобы узнать следы сохатого... Да... Неудобно получилось. Неправильно.
- Есть ощущение, будто совсем недавно здесь до нас побывал из людей кто-то еще, - продолжила эльда Джесс, оглядываясь на ручей.
- Посмотрите на эти следы - сказала она, и отошла от ручья подальше на несколько шагов, будто испугавшись чего-то.
- ... эти два слишком большие для местных зверей, а эти похожи на отпечаток изящной... женской ступни… -
эльда Джесс отступила ещё на пол шага назад. Кажется, она была немного напугана. А Ян встревожился - человеческий след?.. Но как ... и откуда ?
Кто же ходила тут, по дну ручья? Да ещё босая...
- Люди ? - прищурилась Теся. - А может и не люди вовсе? - предположила она неожиданно.
- А вдруг тут кто-то живёт? И этот кто-то и есть хозяин совиного дракона... -
- А может, духи? - по размышлял Ян вслух. - Или же... Не знаю... Заблудившаяся путница?.. Или эльф?.. Кажется же тут неподалёку живут эльфы, может это след кого-то из них? -

Как известно, в каждом событии, так или иначе имеющем социальную подоплёку, есть люди, что совершают действия, и люди, что предпочитают наблюдать. Несложно догадаться, какую роль выполняет та или иная личность, в зависимости от того, к какой группе участников события она относится.
Те, кто действует, никогда не сидят в стороне в кислом одиночестве. Они встречаются, знакомятся, общаются, смеются, танцуют, оттягиваются. Они движутся и живут. Все эти люди в своём пёстром многообразии единого собрания создают картинку, яркую и весёлую, можно даже сказать живописную, за которой так и хочется понаблюдать.
Что, собственно, и делают те, кто не руководствуется желанием находиться в самой гуще событий. Наблюдающие люди смотрят за всем со стороны, предпочитая оставаться в тени. Они коллекционируют события, запечатлевая моменты счастья или грусти, пускай даже чужие, а не свои собственные. Но зато потом… потом они вольны распоряжаться ими, как только пожелается.

Я тот, кто смотрит на всё со стороны.

Томас принадлежал к тому типу людей, которые предпочитают смотреть. Наблюдение за поведением людей вокруг ему всегда доставляло намного больше удовольствия, нежели непосредственное участие в общей деятельности. Вот и сейчас, он обронил фразу о том, что было бы неплохо пойти посмотреть на следы возле реки, и больше не произнёс ни слова, предпочитая оставаться на берегу бурлящего моря жизни, нежели заходить в самый его поток.
Впрочем-то, здесь тоже было неплохо.
Ибо взгляду Томаса в данный момент представала весьма и весьма занимательная картина.
Пока преподаватели разговаривали о магическом существе из другого мира, юноша заметил, что Ян Тин отошёл к берегу реки, до странности задумчивый и даже чем-то… подавленный? Мортемеру не так уж и часто приходилось пересекаться со студентом Сайреса, но тем не менее каждый раз, когда он видел это чудо природы, на лице того играло неизменное выражение радостного благодушия и любви ко всему миру. Каждый раз. Радостный Ян стал чем-то вроде неопровержимой аксиомы. И вот сейчас видеть то, как шатена изнутри гложет заметная невооружённым глазом тоска, было… дико? Ненормально?
Ещё буквально десять минут назад этот паренёк был настолько полон сил и бодр, что при одном взгляде на его светящуюся желанием совершать подвиги физиономию хотелось страдальчески сморщиться (ибо не все этим утром были способны в полной мере проникнуться энтузиазмом юноши), а сейчас...
Что изменилось сейчас?
Томас чуть нахмурился, пока наблюдал за тем, как непривычно печальный Ян вырисовывает на речном песке одному ему понятные узоры. В такой момент пару раз Мортемер словил себя на весьма странной для него мысли…
Может быть, стоит к нему подойти? Просто ступить на речной берег, встать у самой кромки воды, продолжая созерцать великолепный пейзаж вокруг. Помолчать вдвоём. А потом может и… поговорить? Отвлечь разговором от тоскливых мыслей? Томас чуть фыркнул, на мгновение отводя взгляд в сторону, удивляясь самому себе: с каких это пор его начало пробивать на тихое соучастие? Подавляющему большинству людей в его жизни никогда не было и дела до его самочувствия, так почему он должен о ком-то волноваться…?
Но теперь то и дело его взгляд вновь и вновь скашивался в сторону Яна. Сидящий на камне, паренёк выглядел, как брошенный котёнок – такой же одинокий, и будто бы потерявший кого-то очень важного. Хотя, почему будто…
Уход Лукьяны из Магисмо для многих стал большим потрясением. Не остался к этому равнодушным и Томас. Пускай ему доводилось тесно общаться с Яной лишь единожды, пускай после он пересекался с ней не так часто, как того хотелось бы, но эта девушка…
Эта девушка всё равно успела начать в его сознании прочно ассоциироваться с Магисмо. Как неотъемлемая его часть. Как тот человек, без которого университет будет уже совсем другим. И принять тот факт, что она ушла и возможно уже не вернётся обратно, это…
…всё равно, что удалить у замка одну из башен. Всё равно, что разрушить часть древнего фундамента, заложенного ещё Смерть ведает когда. Всё равно, что отобрать у дружной семьи любимую дочь.
Томас был удивлён, когда услышал, что Лукьяна ушла из университета. Даже немного шокирован. Но он не почувствовал при этом, как что-то внутри будто что-то обрывается вместе с этой новостью. Что-то незаменимое и важное. Он просто удивился мысли, что даже в этом месте Судьба продолжает распоряжаться жизнями, как ей только заблагорассудится. И, пожалуй, где-то там, глубоко-глубоко в груди, призрачной болью кольнуло нечто, отдалённо похожее на… сожаление?
Ведь если задуматься, у него было три года, чтобы сблизиться с ней. Три года, чтобы стать чем-то большим, чем простыми знакомыми. Чтобы узнать её, её душу. Чем она живёт. Что любит делать в свободное время. Любимый цвет, еда, музыка.
Он этого не сделал. Не сблизился, как в своё время сблизился тот же Ян, который мог называть Лукьяну особенным и родным «тёзка». Даже не попробовал. А потом она просто ушла, не оставив выбора…
…и если так подумать…
Он вообще хоть с кем-нибудь за эти несколько лет обучения сблизился?
От подобной мысли уголок губ дёрнулся в совсем слабой усмешке. Ну да, этого следовало ожидать. Стоило ему только вырваться из плена четырёх стен, служивших ему убежищем, как в голову полезли всякие глупые мысли…
Почти привычно. И совсем чуть-чуть горько.
Когда Мортемер в очередной раз взглянул на Ян Тина, он почувствовал, как его бровь приподнимается в скептическом выражении тихого изумления. Подивился юноша тому, насколько же легко у некоторых меняется настроение: Ян вновь засветился своей особенной озорной улыбкой, будто не он пять секунд назад балансировал на грани состояния, близкого к глубокой депрессии. И даже больше: успел окатить Тесию, не так давно ставшую полноправным преподавателем, брызгами воды из ручья. Студент. Преподавателя. Водой.
То, что Томас наблюдал далее, можно было смело называть жизненным анекдотом: вот Ян, поняв, что он сотворил, пытается по-тихому ретироваться с места преступления, пока не взяли с поличным, да только безуспешно – Тесия заметила его раньше и напустила на себя грозного вида человека, от которого так просто не уходят. Грозный вид её, впрочем, смотрелся не слишком убедительно, потому что в тёмных карих глазах читалось еле сдерживаемое веселье. Уже спустя мгновения оно водными яркими брызгами окатило Яна в ответ на его шутку, всё из той же реки, по глади которой девушка топнула ногой. Над землёй раздался заливистый девичий смех, и юноша не смог сдержать ответной весёлой усмешки, не видя смысла в том, чтобы злиться. Сам ведь напросился.
На заднем фоне пели птицы, притаившиеся в кронах деревьев. Ветер шептался с листвой и шелестелся с травами, пригибая их вниз. Слышались голоса эльда Листен и эльда Сайерс, обсуждающих магических спутников, сопровождающих людей в различных мирах.
Представший его взору пейзаж был почти что идеалистическим…
И таким… тёплым?
…от созерцания чужого веселья Томас отвлёкся лишь тогда, когда до слуха донёсся голос эльда Листен:
- Интересно, живущая в наших лесах или горах зверушка любит сладости, у кого-нибудь есть яблоки?
Юноша поднял голову, обращая взгляд в сторону преподавательниц. Искренне непонимающе нахмурился, когда поймал на себе пристальный взгляд эльда Сайерс, от которого хотелось неуютно передёрнуть плечами – что-то было не то в глубине этих зелёных женских глазах. От них веяло… холодом. Таким холодом, как если бы человек находился здесь и не здесь одновременно. Одна часть сознания там, в ином мере, и лишь маленький кусочек – ещё здесь, на земле. Взгляд преподавателя невольно заставил Томаса присмотреться к течению жизни в его спутниках, мало ли что. Но нет, жизненный огонь и преподавателей, и студента Сайреса горел всё также ровно и тухнуть не спешил. На данный момент времени.
Так что Мортемер, в последний раз хмуро взглянув на Джесс, вернулся к заданному эльда Листен вопросу. Тут же Томас перевёл взгляд на свою сумку, открыл её, запустил руку в самые недра, попутно обращаясь к Метелоне:
- У меня есть одно, - и продемонстрировал после этого спелое и крупное яблоко светло-зелёного цвета, прихваченное впопыхах при сборе. Да, это яблоко составляло весь его обед, но если честно Мортемера не особенно пугала перспектива расстаться с единственным съестным припасом, ибо как говорили ему собственные ощущения, ещё часа два минимум он голода чувствовать не будет. Поэтому, почему бы и не пожертвовать фрукт во благо общему делу, если оно всё равно лежит в сумке без дела…?
- Поэтому, если что, приманка для дракона у нас есть, - с этими словами Томас убрал яблоко обратно под срезанную полынь, а затем направился следом за экспедиторами, таки решившими спуститься к реке, осмотреть замеченные накануне следы.
Он шёл самым последним, в отдалении от всех остальных, но всё равно даже на таком расстоянии он мог услышать обрывки чужих разговоров. В частности беседы Метелоны и Джесс. Томас не слышал всего, но даже то, что он смог уловить, заставило его задуматься о тревожном.
Вновь ярко вспомнилось то неприятное ощущение слежки, которое настигло его за срезанием трав. Ладно, если ты один чувствуешь нечто подобное. Но когда ты слышишь возможные подтверждения, что похожее чувство словил не только ты…
Конечно, Томас не собирался паниковать раньше времени. Конечно, он предпочитал дождаться более существенных обоснований для тревоги, нежели зацикливаться собственных предчувствиях, которые бывают порой обманчивы.
Правда, чем больше он слышал и видел, тем быстрее его смутные сомнения перерастали в тихую уверенность. Он не подходил к берегу слишком близко, ибо там итак сосредоточилось основное скопление людей. Но он слушал. Он наблюдал за тем, как изучают следы Ян, Тесия и Метелона, а в небольшом отдалении ворожит на воду эльда Джесс. Он слышал её тихий голос, возвестивший о том, что возможно здесь недавно были люди. Потом нашлось и возможное подтверждение, в виде отпечатка изящной ступни, которую Томас так и не увидел. Один факт наслаивался на другой, снежным комом поганого предчувствия формируясь где-то в центре солнечного сплетения. Юноша хмурился, в который раз осматриваясь – местность вокруг уже не казалась такой приветливой и безмятежной, как в начале. И это Томасу очень, очень не нравилось.
С мягким воем ветра переплелся смутно различимый шёпот.

Над скалистыми хребтами,
Где бывает снег в июле,
Над еловыми лесами,
Что забраться вверх рискнули…

…хлопки крыльев пронзили воздух неожиданно. Где-то над головой раздалось пронзительное и многоголосое «Кааааррр!», что заставило юношу поднять голову вверх. Взгляд моментально выхватил силуэты воронов, прочертивших безоблачное голубое небо угольно-чёрными тревожными росчерками. Их насчиталось штуки три, но даже такое количество заставило Томаса насторожиться и с сумрачной неприязнью искривиться. Вороны ассоциировались у него со Смертью также ярко, как запах прелой листвы. Про себя юноша называл их Вестниками Смерти, и пускай они очень нечасто оправдывали подобное прозвище, всё равно у альбиноса они вызывали больше неприятных чувствя. нежели симпатии. У него с ними было что-то вроде старых счетов.
Томас проследил взглядом траекторию полёта воронов, до того места, откуда они так резко вылетели, будто… встревоженные чем-то?

На потоках восходящих,
Словно горный уголь черен,
Черен, словно ночь незрячих,
Видел я, как кружит ворон…

Эти строчки слетели с его губ еле слышным шелестом полевых трав под ногами, отдельно от сознания. А после, будто окончательно что-то для себя решив, Томас произнёс чуть громче:
- Кто бы тут ни был до нас, но мы здесь явно не одни, - юноша выглядел напряжённым и его взгляд, что был ещё секунду назад устремлён вслед воронам, теперь был направлен в сторону растущего чуть выше по местности леса. Именно оттуда птицы и вылетели.
- Вам так не кажется..?

- Много непоседливых студентов никак не нарушают мое спокойствие и покой в стенах замка, - ненавязчиво уточнила Джесс. Видимо у них с Метелоной были несколько разные понятия о покое и спокойствии. У Метелоны спокойствие во многом ассоциировалось именно с тишиной, отсутствием суеты и толп народы, а Джесс... сложно было сказать в чем она видит проявление спокойствия в замке, а навязчиво выяснять этот вопрос сейчас явно не стоило, возможно потом сама расскажет.
Рассуждения о фамильярах и деймонах выслушала внимательно, пояснив, что то существо имеет значительные различия. Ну оно и логично, другой мир, другие существа, было бы интересно познакомиться с кем-нибудь из расы Джесс. Профессор магии стихий хоть и была полукровкой, но чувствовалось, что сама она скорее причисляет себя к расе эрилзс, чем людей. Возможно это было связано с воспитанием, или тем что свойства расы эрилзс были сильнее, продолжительность жизни у Джесс была явно не человеческой.
- Я не совру вам, если ответу «нет», но у меня есть некие предчувствия, которыми я вскоре намерена поделиться, - ответила Джесс на вопрос Метелоны - Мне бы хотелось прежде убедиться в значимости для нашего похода, для этого не потребуется много времени.
- Хорошо, но как только что-то проясните, сообщите нам, - попросила чародейка. Рядом с Джесс она чувствовала себя несколько странно, осознавая насколько та старше и опытнее, причем не только в магии, но и вообще в жизни, с непростой судьбой, прожившая уж не один век и пережившая не мало всего.
- У меня есть одно, - откликнулся на вопрос о сладостях Томас и продемонстрировал крупное спелое яблоко.
- Поэтому, если что, приманка для дракона у нас есть,
- Ага, хорошо. Вообще я предполагала, что такое существо окажется скорее всего хищником, но может оно и фрукты любит. В любом случа дополнительная приманка не повредит.
Ян с Тесией похоже ничего враждебного не замечали. Парень пару минут назад задумчиво глядящий на воду, Метелона уже хотела было спросить, что он там увидел, так непривычно было видеть вечно смеющегося и непоседливого студента таким задумчивым и даже грустным, уже снова весело смеялся и брызгал водой в Тесию. Девушка сначала деланно нахмурилась и даже пригрозила снятием баллов, но потом тоже рассмеялась и плеснула водой в ответ. Но потом они видимо поддались общей настороженности или тоже что-то почувствовали, Тесия принялась рассуждать кто тут мог ходить, особенно всех вводил в недоумение след женской ноги у самого ручья. ян тем временем явно с большим пониманием разглядывал следы. Ну да, он же с Севера, в его роду были охотники, наверняка и сам хорошо в следах разбирается.
Томас остановившись чуть в сторону проводил взглядом вылетевшую из леса небольшую стайку воронов, чувствовалось, что он тоже напряжен в ожидании возможной опасности.
- Кто бы тут ни был до нас, но мы здесь явно не одни. Вам так не кажется..?
- Не кажется, - кивнула Метелона, - я точно знаю, что здесь есть... разумные. За нами наверняка наблюдают, но агрессии я не чувствую.
Пока же Метелона медленно оглянулась вокруг, прислушиваясь к своим ощущениям. Благодаря способностям к видению аур и магии растений, она могла слышать лес. Со слухом это ничего общего не имело, но на природе, в окружении растений, особенно в лесу, могла ощущать общую энергетику места, почувствовать опасность. Сейчас она смутно ощущала направленное на них внимание, но опасности не чувствовала. Как будто за ними наблюдали с интересом и некоторой опаской, стоит уже гнать странных чужаков или пусть ходят.

- Хорошо, но как только что-то проясните, сообщите нам, - попросила эльда Листен.
- Да, конечно,- ответила Джесс, опустив голову. Так не могло больше продолжаться. Не могло! Сколько я еще смогу скрывать свои предположения... Кажется, это и предположениями не назвать. Не время разбираться в этом. Не сейчас. Но я успела привлечь много внимания, так что на размышления времени не так уж и много.
Подсказки, которые Джесс удалось получить после колдовства у ручья, никак не подтвердили и не опровергли ее подозрения и предчувствия. Ничего... Совсем ничего... Но следы по меньшей мере занимали ее мысли. Хоть олень, хоть человек - это было довольно интересно. Нужно двигаться дальше.
Теперь девушка пыталась уловить каждый звук, который слышала внутренним голосом, каждый шорох. Она была готова ухватить это приведение и больше не отпустить, больше не дать ввести себя в заблуждения и засомневаться. Но было совсем тихо, совсем спокойно. Чувство наблюдения стало привычным, да и из него никаких особых выводов сделать было нельзя... Джесс не выглядела встревожено, задумчиво или огорченно, но что-то поменялось в выражении ее лица, что-то неуловимое бросалось в глаза. Это внутреннее спокойствие, что-то очень глубоко. Что-то такое, что способно влиять на окружающую среду, но будто пассивно; что-то такое, что не изменится под динамикой внешнего мира и других существ.
Что это? Преподавательница заметила воронов, и намеревалась быстро оценить обстановку, сделав два шага ближе к Томасу, он находился к ней ближе остальных. Эта птица для Джесс была неизвестным созданием. Глянув на студента, девушка предположила, что это что-то не очень безопасное.
- В сторону,- едва слышно шепнула Джесс Томасу. И на ее щеке появилась едва заметная царапина, немного поднялся ветер. Профессор глянула на остальных, но никакого движения не заметила. Сделала пол шага в сторону и внимательно наблюдала.
- Кто бы тут ни был до нас, но мы здесь явно не одни. Вам так не кажется..?
- Не кажется, - кивнула Метелона, - я точно знаю, что здесь есть... разумные. За нами наверняка наблюдают, но агрессии я не чувствую.
Хорошая новость, очень хорошая.
- Скажите, эльда Листен, что это за существо пролетало над нами только что?- Джесс глянула на Метелону и немного глубоко вдохнула.- Мне не приходилось встречаться с такими ранее, но могу предположить, что это птица...- девушка отвела взгляд немного в сторону, после чего глянула на Тесю. Кажется, что поведение эльда Джесс выглядит немного подозрительно. Все же ясности не хватало во многих вопросах, связанных с новоприбывшей чародейкой.